Lyhyesti sanottuna “kapasiteettiteoria” tai “kapasiteettimalli” sanoo, että opiskelija voi oppia tehokkaasti, kun oppitunti esitetään hänen kykynsä muistaa ja ymmärtää aiheita mukaan. Se on melko tuore teoria, joka tutkii, miten ei-perinteiset koulutusvälineet, kuten televisio ja tietokonepelit, voivat auttaa oppilaita oppimaan ja hankkimaan tietoa. Teoria on usein hyvitetty Shalom Fischille, joka esitteli paperin vuonna 1999, ”A Capacity Model of Children Comprehension of Educational Content on Television”.
Viime vuosikymmeninä television katsomisesta on tullut osa ihmisen päivittäisiä tapoja, ja koulutusjärjestelmä alkoi sisällyttää televisio -ohjelmia keinona opettaa opiskelijoita. Lukuisat tutkimukset ovat saattaneet kertoa paljon menestyksestä median käyttämisessä koulutusvälineenä, mutta vain harvat ovat todella tutkineet koulutusohjelmien katselun takana olevaa oppimisprosessia. Tämä sai Fischin tekemään oman tutkimuksensa ja selvittämään, mitkä tekijät vaikuttavat merkittävästi lapsen oppimiskykyyn. Kykyteoria käsittelee kolmea tärkeää elementtiä pyrkiessään tutkimaan oppimisprosessia: kerronnan käsittely, opetussisällön käsittely ja “etäisyys”.
Ensimmäisessä osassa, narratiivisen sisällön käsittelyssä, Fisch määrittelee termin “kerronta” tarinaksi, jonka ohjelma esittelee katsojilleen ja joka sisältää elementtejä, kuten hahmot, sijainnin ja tarinan peräkkäiset tapahtumat. Kykyteoria sanoo, että kun oppilaat voivat liittyä kertomukseen, oppiminen on tehokkaampaa. Tämä tarkoittaa sitä, että televisio -ohjelmien tulee ottaa huomioon paitsi koulutustausta myös kohdeoppilaiden sosiaalinen ja kulttuurinen konteksti. Esimerkiksi brittiläisille lapsille suunnattu koulutusesitys voi käyttää jalkapalloa, joka on Yhdistyneen kuningaskunnan suosikkiurheilulaji, opettaessaan kehon osia. Sopivien sanojen käyttö on myös erittäin tärkeää välittäessäsi oppitunteja opiskelijoiden ymmärtämillä termeillä.
Termi “opetussisältö” kapasiteettien toisessa osassa viittaa oppitunnin varsinaiseen käsitykseen, jonka ohjelma haluaa oppilaiden oppivan. Edellisessä esimerkissä kerronnan sisältö olisi jalkapalloa koskeva tarina, mutta opetussisältö olisi itse asiassa kehon eri osat. Tässä osassa kapasiteettimalli ehdottaa, että televisio -ohjelmat ottavat oppilaan ”ennakkotiedot” huomioon ottaessaan uuden oppitunnin käyttöön. Jos opiskelijalla on tämä niin sanottu ennakkotieto, nykyisen opetussisällön käsittely olisi helpompaa. Esimerkiksi kertolaskentataulukon opettamisessa opiskelijalla tulee olla etukäteen tietoa numeroiden lisäämisestä.
Kykyteorian kolmas osa, ”etäisyys”, liittyy kertomuksen ja opetussisältöjen väliseen suhteeseen. Teoria väittää, että mitä pienempi etäisyys molempien sisältöjen välillä on, sitä parempi on opiskelijan kyky oppia ja muistaa oppitunti. Tämä tarkoittaa, että kanavan, kertovan sisällön, tulisi integroida oppitunti, opetussisältö tehokkaasti. Esimerkiksi opettavainen esitys, joka esittää merirosvoaarteen etsivää hahmoa, voi opettaa matematiikan oppitunteja esittämällä vihjeitä ongelmina, jakautumisena ja neliöjuurena. Tutkimukset ovat osoittaneet, että opiskelijat oppivat paremmin, kun on paikka, jossa he voivat soveltaa oppituntejaan.