Kapeakaistainen radio on tekniikka, joka käyttää minimaalista kaistanleveyttä. Monet data ja tekniikat, jotka yleensä liittyvät kapeakaistaiseen radioon, voidaan sovittaa lähetettäväksi laajakaista- ja laajakaistataajuuksilla. Laajakaistaista kaistanleveyttä, joka käsittelee paljon laajempaa taajuusaluetta, ei kuitenkaan ole tarkoitus käsitellä kapeakaistaisilla taajuuksilla. Tämä tarkoittaa, että kapeakaistaisia radioita voidaan käyttää vain kapeakaistaisiin tekniikoihin ja dataan. Useimmat laajakaistaverkot voivat tukea useita liikennemuotoja, kun taas kapeakaista on yksinomaan vain yksi.
Radioviestinnässä termi kapeakaistainen viittaa tilanteeseen, jossa radioviestin kaistanleveys ei ylitä merkittävästi sen kanavan likimääräistä maksimikaistanleveyttä. Kapeakaistaisella kaistanleveydellä varustetuilla kanavilla on usein taajuusvaste, jota voidaan pitää tasaisena. On yleinen käsitys ja harhakäsitys, että kapeakaistainen radiosignaali vie vain pienen osan koko yksityisestä lisensoidusta radiotaajuudesta.
Yhdysvaltain liittovaltion viestintäkomissio (FCC) on varannut tämän kapeakaistaisen taajuusalueen radiopalveluille ja mobiilipalveluille. Näihin palveluihin kuuluvat hätätilanteissa tai säännöllisessä henkilökohtaisessa käytössä käytettävät hakulaitteet. Kapeakaistainen radio lähettää ja vastaanottaa sekä analogista että digitaalista dataa vain muutaman kilohertsin kaistanleveydellä. Kapeakaistainen radio täyttää kaikki FCC: n asettamat vaatimukset käytettävän kaistanleveyden suhteen, mikä on hyvin pieni verrattuna sen toimintataajuuteen.
Taajuuden moduloinnin (FM) korkean tarkkuuden radiolähetyksissä, joissa on sekä musiikkia että puhetta, kapeakaistaisia taajuuksia käytetään ääniviestintään riippumatta siitä, onko kyseessä amatööri- tai kaupalliset radioasetukset. Yleensä laajakaista käytetään FM -lähetyksissä. Kapeakaistaista käytetään kuitenkin myös arvokkaan kaistanleveyden säästämiseen. Tästä syystä useimpia kapeakaistaisia taajuuksia käytetään signaalien lähettämiseen pitkiä matkoja, mukaan lukien viestien lähettäminen ulkoavaruuteen.
Kapeakaistaista radiomodeemia käyttävät monet lisensoidut yksityiset radioasemat, jotka haluavat lähettää dataa kapeakaistaisen verkon kautta. Nämä modeemit lähettävät yleensä signaaleja alhaisella tiedonsiirtonopeudella. Tämä on päinvastoin kuin laajakaistaradion toistuvat datakehykset, jotka lähetetään erittäin suurilla tiedonsiirtonopeuksilla mikroaaltoradiolinkkien avulla. Yhdessä kaapelimodeemien, epäsymmetristen digitaalisten tilaajalinjamodeemien (ADSL) ja optisten modeemien kanssa kapeakaistaista radiomodeemia pidetään edelleen yhtenä nopeimmista viestintämaailmassa saatavilla olevista modeemeista. Se on erikoistunut modeemi verrattuna laajemmin käytettyihin modeemeihin, mutta se tekee työn yksityisille radioasemille, jotka haluavat käyttää enemmän kapeakaistaa.