Kapeakaistainen suodatin on joko mekaaninen tai elektroninen laite, jota käytetään rajoittamaan tietyn laitteen käsittelemän tai näyttämän sähkömagneettisen spektrin aallonpituutta. Esimerkiksi ilman elektronista kapeakaistasuodatinta, jota kutsutaan myös kaistanpäästösuodattimeksi, radio ei pystyisi toistamaan vain yhtä asemaa kerrallaan. Sen sijaan se toistaa kaikki asemat, jotka se pystyy vastaanottamaan samanaikaisesti. Kapeakaistaisia suodattimia ei käytetä vain raskaasti elektroniikassa; tähtitieteilijät käyttävät niitä rajoittamaan kaukoputkien vastaanottamaa valospektriä erilaisten taivaankappaleiden tutkimiseen.
Se, mikä on tai ei ole kapeakaistasuodatin, on usein vain näkökulmakysymys. Esimerkiksi televisio pystyy käsittelemään radioaaltoja vain niillä taajuuksilla, joilla televisiosignaaleja lähetetään. Verrattuna koko käytettävissä olevaan radiotaajuusalueeseen television taajuuskaista on hyvin kapea. Itse televisiovastaanotin on sellaisenaan kiinteä kapeakaistainen suodatin, joka mahdollistaa vain taajuuksien käsittelyn televisiosignaaleille osoitetulla kapealla alueella.
On kuitenkin olemassa monia eri taajuuskaistoja, joilla tietty televisiosignaali tai -asema voi lähettää tällä alueella – 68, tarkalleen. Televisioissa on vastaanottimien sisällä säädettävät kapeakaistaiset suodattimet. Nämä suodattimet rajoittavat vastaanottimen vastaanottokyvyn vain yhtä laajalle kaistalle kuin yksittäinen televisioasema käyttää. Suhteessa koko television käsittelemään taajuusalueeseen tämä on kapea taajuuskaista.
Lisäksi digitaalisissa televisiosignaaleissa sarja kiinteitä kapeakaistasuotimia eristää televisiolähetyksen eri segmentit. Signaalit, kuten ääni-, näyttö- ja alikanavalähetykset, joilla voi olla omat ääni- ja näyttötaajuutensa, on suodatettava ja eristettävä, jotta niitä voidaan käsitellä ja näyttää. Ilman elektronisia kapeakaistasuodattimia useimpien elektronisten laitteiden käytännön käyttö ei yksinkertaisesti olisi mahdollista.
Tähtitieteilijät ja valokuvaajat käyttävät paljon mekaanisia kapeakaistasuodattimia. Tämän tyyppiset suodattimet ovat yleensä värillisiä kalvoja tai linssejä, jotka estävät merkittävän osan valoaaltospektristä. Tämä on toisin kuin laitteet, kuten aurinkolasit, jotka estävät osan kaikista valotaajuuksista samanaikaisesti ja suhteellisen tasaisesti.
Kun näitä suodattimia käytetään kameroihin tai kaukoputkiin, ne päästävät vain halutut valotaajuudet katselulaitteeseen. Tällä tavalla tähtitieteilijät voivat tutkia tähtien, planeettojen ja sumujen tiettyjä ominaisuuksia, joita kirkkaammat valoaaltojen taajuudet muutoin peittäisivät. Valokuvaajat käyttävät myös tämäntyyppisiä kapeakaistaisia suodattimia korostamaan tai vähentämään tiettyjä valon taajuuksia ja värejä koostumuksissaan samalla tavalla kuin taidemaalari voi halutessaan korostaa tai jättää pois tietyn värin työstään.