Kapillaariputki on erittäin ohut putki, joka on valmistettu jäykästä materiaalista, kuten muovista tai lasista. Putkia käytetään näytteiden keräämiseen nesteistä, jotka virtaavat putkiin painovoiman vaikutuksia vastaan prosessissa, jota kutsutaan kapillaariseksi. Niitä käytetään yleisesti lääketieteen ja tutkimuksen aloilla erittäin pienten näytteiden ottamiseksi analysoitavista nesteistä, kuten verinäytteistä diabeetikoille, tai kuljettamaan ne muihin laitteisiin, kuten Petri -maljoihin tai mikroskooppeihin, jatkotutkimuksia tai kokeiluja varten.
Kapillaariputkien aukon paksuus vaihtelee sovelluksesta toiseen, ja määräävä tekijä on sisäänvedettävien nesteiden tiheys tai paino. On olemassa monen kokoisia esivalmistettuja putkia, joita käytetään erityissovelluksiin, kuten verenvetoon verensokerin mittaamiseksi. Tutkimussovelluksissa tutkijat lämmittävät usein lasiputken keskipisteen lähelle sen sulamispistettä. He vetävät sitten päistä venyttämällä keskipistettä erittäin hienoksi putkiksi, joka sopii heidän välittömään tarpeeseensa, ja kun lasi on jäähtynyt, rikkoo sen keskeltä luodakseen mukautetun työkalun.
Kaikki nämä putket toimivat prosessilla, jota kutsutaan kapillaaritoiminnaksi. Tämä prosessi käyttää kahta fyysistä voimaa – pintajännitystä ja tarttuvuutta – painovoiman vaikutusten torjumiseksi ja näytteen ottamiseksi. Pintajännitys on esteen muodostaminen nesteen pinnalle voimalla, joka tarvitaan erottamaan nesteen yksittäiset molekyylit toisistaan. Tämä voima voidaan havaita juomalasissa, joka voidaan täyttää vedellä hieman enemmän kuin lasin tilavuus, jolloin se voi nousta reunan yläpuolelle. Vesi jää lasin yläpuolelle, koska vesimolekyylien erottamiseksi pinnalla tarvittava voima on suurempi kuin painovoima, joka kohdistuu veteen lasin reunan yläpuolella.
Tartunta auttaa kapillaaritoimintaa luomalla molempia osapuolia houkuttelevan voiman nesteen ja putken välille. Esimerkissä vesilasista vesi vetää puoleensa ja tarttuu lasin reunaan muodostaen rajan veden pinnalle. Tämä pitää veden lasissa, kun taas pintajännitys määrää kuinka korkealle vesi voi nousta sen yläpuolelle.
Kapillaariputket ovat luonteeltaan hyvin ohuita. Tästä syystä putken sisäpuolella on suuri tarttuvuus, mikä luo pinta -alan putken nesteen ylä- ja alaosaan. Tämän seurauksena, kun neste kohtaa sellaisen, se tarttuu voimalla putkeen tarttuvuusvoimien avulla ja muodostaa pinnan, jolla on erityinen pintajännitys, joka pysyy koskemattomana putken sivujen tarttumisen vuoksi. Neste nousee edelleen putkea ylöspäin, kunnes putkessa olevan nesteen kokonaismassan paino ylittää pohjapinnan jännityksen.