Kapillaariviskosimetri on väline, jota käytetään mittaamaan nesteen viskositeetti tai paksuus mittaamalla, kuinka kauan nesteen virtaaminen kestää halkaisijaltaan pienen putken tai kapillaarin läpi. Virtausaika tai ulosvirtausaika on suoraan verrannollinen nesteen kinemaattiseen viskositeettiin, ja se voidaan muuntaa suoraan viskositeettiin käyttämällä kullekin laitteelle yksilöllistä muuntokerrointa. Viskositeetti on yleensä lämpötilasta riippuvainen, joten kapillaariviskosimetriä käytetään yleensä säädetyn lämpötilan vesihauteessa, joka on asetettu tiettyyn lämpötilaan.
Viskositeettia voidaan ajatella nesteen sisäisenä kitkana tai sen taipumuksena vastustaa virtausta. Viskositeetti on siten nesteiden tärkeä ominaisuus. Se on kriittinen huolenaihe voiteluaineissa, maaleissa, juomissa ja kaikissa tapauksissa, joissa nestettä on siirrettävä, sekoitettava tai käsiteltävä.
Kapillaariviskosimetri voi olla mikä tahansa useista malleista, mutta yleisin on U-muotoinen tai Ostwald-viskosimetri, josta tyypilliset ovat Cannon-Fenske- ja Ubbelohde-tyypit. Cannon-Fenske-kapillaariviskosimetri on U-muotoinen lasiputkikappale, jossa on kaksi lasipolttimoa tai -kammiota toisella kädellä, erotettuna kalibroidulla kapillaariputken pituudella. Toinen lamppu on alhaalla toisessa varressa, johon näyte ladataan. Näyte ja kapillaariviskosimetri suspendoidaan sitten kiinteän lämpötilan vesihauteeseen ja niiden annetaan tasaantua.
Kun terminen tasapaino on saavutettu, näyte vedetään ylempään kammioon ja testi alkaa. Testinäytteen annetaan virrata ylemmästä kammiosta alaosaan kapillaarin läpi ja mitataan ulosvirtausaika tai aika, joka kuluu kapillaarin pituuden ylittämiseen. Kapillaariviskosimetreissa on valmistajan toimittama muuntokerroin, joka mahdollistaa kinemaattisen viskositeetin laskemisen suoraan ulosvirtausajasta.
Suuren viskositeetin nesteille voidaan käyttää näiden aineiden liuoksia sopivassa liuottimessa ja mitata liuosten viskositeetit eri pitoisuuksina. Kaavion rakentaminen, joka piirtää prosenttiosuuden suhteessa viskositeettiin, mahdollistaa puhtaan nesteen viskositeetin löytämisen ekstrapoloimalla kaavion nollaan liuotinpitoisuuden.
Standard International (SI) -järjestelmässä viskositeetti mitataan yksikköinä Pa*s tai Pascal sekuntia. Tämä on kuitenkin melko korkea useimmille nesteille, ja on tavallisempaa mitata viskositeetteja yksiköissä mPa*s eli milli-Pascal*sekunti, mikä on tuhannesosa Pascal*sekunnista. Cgs -järjestelmässä, jota edelleen käyttää American Society of Testing and Materials, viskositeetin yksikkö on poise tai tavallisemmin senttipoise (cP), joka on sadasosa aisasta. Sekä SI -järjestelmä että cgs -järjestelmä perustuvat metrijärjestelmään, joten niiden muuntaminen on yksinkertaista ja 1 cP on 1 mPa*s.