Kapinalliset ovat ihmisiä, mahdollisesti osa ryhmää, jotka kapinoivat tunnustettua viranomaista, kuten hallitusta, vastaan. Kapinalliset voivat toimia yksin tai olla osa kapinaa, joka on ryhmä ihmisiä, joilla on samanlaisia tavoitteita ja jotka yrittävät horjuttaa tunnustettua valtaa. Termin kapinallinen käyttö on ladattua, koska sillä on epäsuora negatiivinen merkitys, jota ei aina ole.
Esimerkiksi amerikkalaiset, jotka taistelivat vallankumouksellisessa sodassa Yhdysvaltojen puolesta, olivat kapinallisia. Yhdysvaltain oppikirjoissa ei kuitenkaan yleensä viitata näihin henkilöihin kapinallisina. Sen sijaan heitä voidaan kutsua isänmaallisiksi tai kapinallisiksi. Heidän tekonsa uhmaavat Ison -Britannian monarkian lakeja ovat kuitenkin kapinaa.
Tällä hetkellä Yhdysvallat määrittelee äskettäin perustettua Irakin hallitusta vastaan kapinoivia ihmisiä kapinallisiksi. Nämä ihmiset eivät kuitenkaan määrittele itseään sellaiseksi. Oman määritelmänsä mukaan he ovat vapaustaistelijoita, jotka yrittävät vapauttaa Irakin uskottomien miehityksestä.
Merkitsemällä Irakin vapaustaistelijat kapinallisiksi, tehdään selvä poliittinen lausunto, joka määrittää, miltä tuntuu Yhdysvaltojen ja Yhdistyneen kuningaskunnan läsnäolosta Irakissa. Koska jotkut näistä kapinallisista ovat tappaneet amerikkalaisia sotilaita, he ovat myös suoraan Yhdysvaltain vihollisia. Kapinallinen tai vapaustaistelija saattaa väittää, että olisi mahdotonta tappaa amerikkalainen sotilas, joka ei ollut läsnä Irakissa. Niiden tavoitteena on poistaa Yhdysvaltojen läsnäolo maassa.
Tämä ei tarkoita sitä, että Irakin kapinallisten taktiikka olisi kiitettävää. He tappavat omia maanmiehiään, poliittisia johtajia ja uskonnollisia johtajia sekä amerikkalaisia ja muiden maiden armeijaa. Kuitenkin kapinallinen irakilainen pitää asemaansa puolustettavana, koska hänen mielestään se on sietämätöntä elämäntapaa.
Merkin äärimmäisissä käyttötarkoituksissa jotkut hallitukset voivat luokitella ne, jotka vastustavat tiettyjä hallituksen politiikkoja, kapinallisiksi. Koska kapinallisuuteen liittyy kuitenkin yleensä väkivaltaa tai jonkinlaista sodankäyntiä, rauhanomaista mielenosoitusta on vaikea merkitä kapinalliseksi.