Moottorissa kaasutus yhdistää oikean hapen suhteen fossiilisen polttoaineen kaasumaiseen muotoon, kuten maakaasuun tai bensiiniin, joten se voi palaa. Polttomoottorit toimivat sytyttämällä polttoaine, joka on suihkutettu hienoksi höyryksi ja sekoitettu ilmaan. Tämä seos, jota kutsutaan emulsioksi, palaa oikealla määrällä energiaa moottorin polttoaineeksi. Kaasutus käsittää yleensä kaikki nämä vaiheet bensiinin höyrystämisestä ilman päästämiseen ja lopuksi seoksen siirtämiseen paikkaan, jossa se voidaan polttaa.
Kaasutus on vastuussa siitä, että moottori voi toimia optimaalisella tasolla, olipa se käynnissä, käy täydellä kaasulla tai joutokäynnillä. Kaikkien polttomoottorien, kuten ruohonleikkurin, moottorisahan tai auton, on käytettävä jonkinlaista kaasutusta. Jos polttoainetta on liian paljon tai happea liian vähän, moottori käy ”rikkaasti” ja tuhlaa polttoainetta, tuottaa savua, tuottaa liikaa lämpöä tai pilaa moottorin osat. Jos polttoainetta tai ilmaa on liian vähän, moottori käy “laihalla” ja saattaa roiskua, pysähtyä tai aiheuttaa moottorivaurioita.
Kaasutusprosessi tapahtuu yleensä kaasuttimen sisällä, mutta se voidaan osoittaa jopa kotikemialaitteella. Kaasuttimessa on oltava keskeinen sekoituskammio, jossa ilma kohtaa polttoaineen. Yksi aukko, neulaventtiili, työntää polttoainetta niin pienen reiän läpi, että se suihkuttaa siihen kammioon hienoina pisaroina. Toinen aukko, tyhjiö- tai imuventtiili, käyttää ilmanpainetta ohjaamaan kuinka paljon ilmaa tulee kammioon, jota kutsutaan annosteluksi. Sumutettu bensiini, joka on suspendoitu koko ilmamäärään, poistuu leveän putken läpi toiseen kammioon, jossa kipinä sytyttää sen.
Tarkat ilman ja polttoaineen määrät riippuvat ympäröivästä ilmanpaineesta, polttoaineen tyypistä, kaasumaisten hiukkasten hienousesta ja siitä, onko moottorissa asetuksia nopeammalle, hitaammalle tai tyhjäkäynnille. Vanhemmissa automalleissa, joissa käytetään perinteistä kaasutinta, tämä suhde on noin 15 osaa ilmaa ja yksi osa polttoainetta. Muilla moottoreilla, kuten kaasukäyttöisellä lehtipuhaltimella, ei ole vaihtelevaa nopeutta; siksi ne vaativat yksinkertaisempaa kaasutusta, joka ei vie hieman enemmän tai vähemmän polttoainetta.