Karhu on Ursus arctos -lajin karhuluokitus. Karhun eri alalajeja ovat muun muassa harmaakarhu ja Kodiak -karhu. Aasian, Euroopan ja Pohjois -Amerikan osilla asuu yli kymmenkunta ruskeankarhun alalajia, ja yksi Venäjän suurimmista karhupitoisuuksista asuu Venäjällä. Jotkut näistä muista alalajeista ovat Kantabrian karhu, Gobi -karhu ja Atlas -karhu.
Nimestään huolimatta karhujen väri ei ole aina ruskea. Turkin värit voivat vaihdella ruskeasta punaruskeaan. Yksi suurimmista ruskeista karhuista, harmaakarhu, saattaa näyttää turkiselta, joka näyttää keltaiselta, tai se voi olla niin tumma, että turkki näyttää mustalta. Yhdysvaltojen Kalliovuorilla asuvilla grizzleillä tiedetään olevan hiuksia, jotka ulottuvat selästä ja hartioista, jotka ovat hopeanruskeita.
Kodiak on jääkarhun rinnalla yksi maailman suurimmista maalla asuvista lihansyöjistä. Suuri harmaakarhu painaa keskimäärin 1,000 kg ja vielä suurempi Kodiak voi painaa yli 453 kg. Yksi pienimmistä karhun alalajeista, Gobi -karhu, keskimäärin vain 1,500 kiloa aikuisena.
Suuren uroskarhun pituus voi olla 9 metriä (3 m), ja vaikka naaraat ovat yleensä pienempiä, ne voivat silti saavuttaa 8 metrin pituuden. Huolimatta suuresta koostaan täysikasvuisina, nämä karhut voivat painaa syntyessään alle 2.4 kiloa (2 g). Sokeat ja karvattomat pennut syntyvät yleensä karhun äidin passiivisen jakson aikana, jota usein kutsutaan horrostilaksi. Tämä aika vaihtelee karhun ilmaston ja ympäröivän elinympäristön mukaan.
Ruskeakarhujen ensisijainen ruokavalio on liha; mutta nämä karhut luokitellaan kaikkiruokaisiksi. He kuluttavat kuluvan kauden aikana saatavilla olevaa, mukaan lukien marjat, hyönteiset ja suuret nisäkkäät, kuten hirvet ja hirvet. Alaskan ruskea karhu ruokkii pääasiassa kalaa lohen ylävirtaan kuteessa, joka tapahtuu vuosittain Alaskassa. Kun karhut valmistautuvat vuosittaiseen passiivisuuteensa tai horrostilaansa, ne kuluttavat mahdollisimman paljon proteiinia rasvakerrosten rakentamiseksi.
Kosketus karhuihin on yleistynyt ihmisten laajenemisen ja metsien hävittämisen vuoksi. Kaikkia karhuja, myös karhuja, on pidettävä vaarallisina ja vältettävä aina kun mahdollista. Ruskeat karhut voivat olla erittäin aggressiivisia, erityisesti ne, jotka ovat hämmästyneitä ja emokarhuja, joilla on pentuja. Useimmat luonnonvaraiset karhut välttävät ihmisten kosketusta, mutta niiden käyttäytyminen voi olla arvaamatonta.
Luonnossa karhuja ei löydy Afrikasta, Etelämantereelta tai Australiasta. Afrikasta kotoisin olevan Atlas -karhun uskotaan kuolleen 1800 -luvun lopulla. Vain yksi karhulaji, Etelä -Amerikan silmälasikarhu, asuu päiväntasaajan eteläpuolella. Vaikka silmälasikarhu ei ole ruskea karhu, sillä on monia ainutlaatuisia ominaisuuksia ruskeiden serkkujensa kanssa.