Karisma on persoonallisuuden piirre, jota on itse asiassa melko vaikea määritellä, koska kukaan ei ole aivan varma, mitä se todella sisältää. Joku, jota kuvataan “karismaattiseksi”, nähdään yleensä erittäin viehättävänä, vakuuttavana persoonallisuutena, ja usein sitä pidetään lähes yliluonnollisena piirteenä, ja tällaiset henkilöt ovat erittäin taitavia kommunikaattoreita, jotka voivat usein olla melko vakuuttavia. Yksi merkittävä henkilö, jota usein kuvattiin karismaattiseksi, oli Yhdysvaltain entinen presidentti John F. Kennedy.
Sanaa “karisma” käyttivät alun perin kristillisen uskonnon jäsenet. Se tulee kreikkalaisesta sanasta, joka tarkoittaa ”jumalallista suosiota”, ja sitä käytettiin kuvaamaan Kristuksen kaltaisia yksilöitä, jotka kykenivät luomaan jumalallisia ihmeitä. Aikaisemmassa inkarnaatiossa termillä oli paljon vähemmän tekemistä johtamis- ja kommunikointitaitojen kanssa ja paljon enemmän epätavallisilla tai poikkeuksellisilla voimilla, jotka viittasivat siihen, että Jumala tai pyhät suosivat yksilöä.
Idean karismasta persoonallisuuden piirteenä esitteli 20 -luvun alussa Max Weber, tunnettu saksalainen sosiologi, joka tutki hallituksen ja johtamisen sosiologiaa. Hän viittasi useisiin esimerkkeihin tällaisista eri kansojen johtajista, ja termi alkoi hankkia omaa elämäänsä. Nykyään johtajia ja valtion virkamiehiä kuvataan usein karismaattisiksi, samoin kuin huomattavia uskonnollisia virkamiehiä, ja joskus tavalliselle henkilölle voidaan katsoa olevan myös tämä ominaisuus.
Joku, jolla on karismaa, on persoonallisuus, joka on lähes magneettinen, yhdistettynä erinomaisiin viestintätaitoihin. Kun ihmiset seurustelevat jonkun kanssa, jolla on tämä ominaisuus, heillä on usein hyvinvoinnin, tyytyväisyyden ja turvallisuuden tunne, joka tekee heistä onnellisia seuraamaan yksilöä. Karisman avulla joku voi olla yhteydessä moniin ihmisiin henkilökohtaisella tasolla kiinnittäen huomiota pieniin yksityiskohtiin, jotta he voivat tuntea olonsa mukavaksi ja luoda henkilökohtaisen yhteyden, jota voidaan käyttää myöhemmin.
Poliitikkoille se on erittäin hyödyllinen piirre, koska sen avulla he voivat olla yhteydessä äänestäjiin ja muihin virkamiehiin. Monet ihmiset muistavat tapaamisia karismaattisten poliitikkojen kanssa kuukausia tai vuosia ja ottavat tämän muiston mukaan äänestyskopiin. Näiden poliitikkojen on myös helpompi hoitaa asioita, koska heillä on laaja suhdeverkosto ihmisten kanssa, jotka ovat valmiita auttamaan heitä.
Monet uskonnolliset henkilöt ovat myös hyvin karismaattisia ja käyttävät vakuuttavia persoonallisuuksiaan levittääkseen uskonnon ja uskon sanoman. Esimerkiksi pastori Billy Graham kuvataan usein tällä tavalla, kuten Martin Luther King, Jr.