Immunologiassa karjan immuniteetilla tarkoitetaan tilannetta, jossa suuri osa väestöstä on immuuni taudille, mikä keskeyttää taudin jälkeensä, koska se ei löydä uusia isäntiä. Saatat myös kuulla tämän käsitteen, jota kutsutaan “yhteisön koskemattomuudeksi”. Karjan immuniteetin kynnys vaihtelee taudista riippuen, ja virulenttisemmat tekijät vaativat suuremman prosenttiosuuden väestön rokottamista halutun immuniteetin luomiseksi. Sen lisäksi, että yhteisön immuniteettia käytetään sairauksien ennaltaehkäisyyn, sitä käytetään myös taistelemaan jatkuvia epidemioita vastaan.
Useimmat rokotuspolitiikat keskittyvät yhteisön immuniteetin luomiseen. Monet maat vaativat rokotuksia lapsuudessa, esimerkiksi suojelemalla lapsia yleisiltä sairauksilta ja varmistamalla, että kun nämä sairaudet tulevat väestöön, he eivät voi saalistaa lapsia tai aikuisia, jotka ovat aiemmin rokotettuja tai altistuneet taudille. Lauman koskemattomuuden luominen on erityisen tärkeää ahtaissa ympäristöissä, jotka helpottavat tautien leviämistä, kuten kouluissa.
Immunologit yrittävät estää tautien puhkeamisen luomalla laajalle levinneen immuniteetin, mutta ne eivät aina onnistu. Joskus sairaus muuttuu tai on täysin uusi, tai rokotuserä on viallinen tai suuri osa väestöstä ei saa rokotusta, mikä luo tilanteen, jossa voi esiintyä tautipesäke, koska suuri osa väestöstä on haavoittuva. Vakavan taudinpurkauksen sattuessa Maailman terveysjärjestön (WHO) kaltaiset virastot voivat lähettää ryhmiä muutamassa päivässä selvittääkseen taudinpurkauksen syyn ja kehittää rokotteen toivoen luoda lauman immuniteetin taudinpurkauksen pysäyttämiseksi sen jälkiä.
Joidenkin sairauksien osalta immuniteettikynnykset ovat jopa 50%, varsinkin kun ne yhdistetään hyvään hygieniaan. Muissa tapauksissa jopa 90% väestöstä saattaa joutua rokotetuksi halutun suojan luomiseksi. On myös erittäin tärkeää saada säännöllisiä tehosteita, koska jotkut rokotteet menettävät tehonsa ajan myötä ja jättävät ihmiset alttiiksi taudinpurkaukselle. Karjan immuniteetti johti isorokon hävittämiseen, ja se selittää, miksi sairaudet, kuten polio ja kurkkumätä, ovat harvinaisia kehittyneissä maissa, joilla on vakiintunut rokotuspolitiikka.
Lauman koskemattomuuden käsitettä käytetään usein kannustamaan haluttomia vanhempia rokottamaan lapsensa. Sen lisäksi, että lapsen rokotukset varmistetaan täysin estettäviltä sairauksilta, lapsirokotukset hyödyttävät myös koko yhteiskuntaa luomalla laaja suoja sairauksia vastaan. Samoin aikuisia voidaan muistuttaa vastaanottamasta vahvistimia yhteisöjensä suojelemiseksi.