Karkaisu on lämpöpohjainen prosessi, jota käytetään sekä metallien, metalliseosten ja lasin valmistuksessa että suklaan valmistuksessa. Vaikka suklaan karkaisu on aivan eri asia kuin teräksen tai lasin karkaisu, useimmat karkaisuhankkeet sisältävät aineen kuumentamisen toisen kerran, jotta saadaan valmiiksi lopputuote, joka on vähemmän hauras ja muovattavampi kuin aikaisempi muoto.
Teräksen kanssa ensimmäinen polttoprosessi, joka luo kovettumisen, jättää usein seoksen liian hauraaksi useimpiin käyttötarkoituksiin. Teräksen muuttamiseksi käyttökelpoisemmaksi muotoksi, kuten veitsen terille, on tehtävä karkaisu, joka lievittää sekä alkuperäisen kuumentamisen aiheuttamia sisäisiä jännityksiä että haurautta. Karkaisu vaatii seoksen lämmittämistä uudelleen, mutta vähemmän kuin sen alkuperäinen lämpökäsittely. Oikean lämpötilan tunteminen teräsesineen karkaisemiseen riippuu sen aiotusta käytöstä; on olemassa monia erilaisia luonteenlaatuja, joita voidaan vaatia eri kohteille. Haurautta alentaen prosessi kuitenkin myös heikentää terästä jonkin verran.
Karkaistua lasia käytetään useimmissa autoissa, joissa tarvitaan kestävämpää lasia kestämään päivittäiset ajorasitukset. Karkaistu lasi valmistetaan altistamalla lasi lämpöprosessille, jota seuraa nopea jäähdytys. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan tämä lisää lasin lujuutta valtavasti, mikä tekee siitä paljon turvallisemman korkean stressin ympäristöissä. Nopea jäähdytysprosessi luo erittäin heikot reunat verrattuna ruudun vahvaan keskikohtaan, mikä tarkoittaa, että karkaistu lasi on viilattava tai hiottava tasaisen lujuuden aikaansaamiseksi.
Jokainen konditoria väittää, että karkaisu on välttämätöntä parhaiden suklaiden luomiseksi. Suklaa ei ole kiiltävä eikä erityisen sileä luonnollisessa tilassaan; kun sulatettu suklaa jäähtyy ja uudistuu, se luo kiteisen rakenteen, jota voidaan käsitellä hallitsemalla jäähdytyslämpöä. Karkaisematon suklaa jäähtyy rakeiseksi kuvioituksi lohkoksi, joka voi olla harmaa, raidallinen ja hauras kosketukseen. Suklaan pitäminen lämpötilassa, kunnes se kaadetaan tai käytetään, auttaa sitä jäähtymään sileään, kiiltävään, taipuisaan muotoon, jolla on korkeampi sulamislämpötila. Riippuen siitä, käytetäänkö tummaa, maitoa vai valkoista suklaata, karkaistun suklaan luomiseen tarvittava lämpötila vaihtelee.
Kaikissa muodoissa karkaistu materiaali muuttaa ulkonäköään ja ominaisuuksiaan, koska materiaalin hienot rakenteet muuttuvat. Tästä suhteellisen kehittyneestä konseptista huolimatta luonneprosessi on ollut olemassa vuosisatoja pidempään kuin sitä kuvaava tiede. Karkaistujen tuotteiden alkuperää lähes kaikilla teollisuudenaloilla on vaikea jäljittää, mutta tämän ainutlaatuisen prosessin tehokkuus ja hyödyllisyys vaikuttavat edelleen monenlaisten tuotteiden valmistukseen.