Karkausvuosi on vuosi, jossa on yksi ylimääräinen päivä. Gregoriaanisessa kalenterissa, joka on tavallisen kalenterin suurimmalle osalle maailmaa, tavalliset vuodet ovat 365 päivää. Karkausvuonna on kuitenkin 366 päivää, ja ylimääräinen päivä on 29. helmikuuta. Karkausvuosi tapahtuu yleensä neljän vuoden välein vuosina, jotka ovat tasaisesti jaettavissa neljällä.
Karkausvuosi suunniteltiin alun perin pitämään kalenterivuosi synkronoituna aurinkovuoden kanssa eli ajan kanssa, joka kuluu maapallon kiertämiseen auringon ympäri. Koska aurinkovuosi on noin neljännes päivä pidempi kuin kalenterivuosi, vuodenajat eivät vastaa kalenteria monien vuosien jälkeen. Gregoriaaninen kalenteri luotiin nimenomaan pitämään kevään päiväntasaus eli aika, jolloin aurinko on suoraan maan päiväntasaajan yläpuolella, mahdollisimman lähellä 21. maaliskuuta, jotta pääsiäisen juhlat osuvat samaan päiväntasaukseen.
Ajatus karkausvuoden lisäämisestä kalenteriin ei ole mikään uusi. Egyptin hallitsija kuningas Ptolemaios III lisäsi ensimmäisen kerran ylimääräisen päivän vuoteen vuonna 238 eaa. Roomalaiset hyväksyivät myöhemmin tämän ratkaisun kalenteriinsa säilyttääkseen oikeat kausivaihtelut. Muissa muinaisissa kulttuureissa oli tapana pitää kuukalenterit kahdentoista kuukauden ja vuoden välillä. Kalenterin mukauttamiseksi vuodenaikoihin lisättiin kolmentoista kuukausi, jota kutsutaan ”karkauskuukaudeksi” kahden tai kolmen vuoden välein. Monet maat, myös Aasia, käyttävät edelleen tällaisia kalentereita.
Helmikuun 29. päivä, jota yleisesti kutsutaan karkauspäiväksi, on pitkään liitetty tiettyihin taikauskoihin ja perinteisiin. Esimerkiksi Skotlannissa on aina pidetty erittäin onnetonta, että joku syntyy karkauspäivänä. Kreikassa uskotaan edelleen, että avioliitto karkausvuonna merkitsee parille vain huonoa onnea.
Suosituin karkausvuoden perinne ulottuu kuitenkin aikoihin, jolloin seurustelusäännöt olivat erittäin tiukat. Monissa kulttuureissa naiset saivat ehdottaa miehille vain harvinaista 29. helmikuuta. Tänä päivänä, jota joskus kutsutaan ”poikamiespäivänä”, miehen oli maksettava rangaistus, kuten suudelma, pari silkkikäsineitä tai sakkoa, jos hän kieltäytyi naisen avioliitotarjouksesta.
Tämä perinne johtuu todennäköisesti vanhasta irlantilaisesta kansankertomuksesta, jossa kerrotaan Saint Bridgetin tekemästä sopimuksesta Saint Patrickin kanssa, jotta naiset voivat ehdottaa miehille neljän vuoden välein. Tätä vanhaa tapaa on ehkä käytetty tasapainottamaan perinteisiä mies- ja naisrooleja, aivan kuten karkauspäivää käytetään kalenterin tasapainottamiseen. Yhdysvalloissa jotkut kutsuvat karkauspäivää Sadie Hawkinin päiväksi kroonisesti naimattoman naisen mukaan suosittuun Li’l Abnerin sarjakuvaan.
Karkauspäivää pidetään erityisenä päivänä niille “hyppääjille” ja “hyppääjille”, jotka ovat syntyneet 29. helmikuuta. On suuri keskustelu siitä, pitäisikö näitä syntymäpäiviä viettää 28. helmikuuta vai 1. maaliskuuta. Monet hyppääjät kuitenkin juhlivat vain syntymäpäivä virallisten karkausvuosien aikana, koska he uskovat, että helmikuun 29. syntymäpäivää ei voida korvata. Useimmat maat tekevät erityisiä muutoksia karkauspäivänä syntyneille, jotta heidät voidaan pitää ajamis-, avioliitto- ja muissa laillista ikää vaativissa toiminnoissa.