Kármán -linja on avaruusreunan kansainvälinen määritelmä. Se sijaitsee 100 km (62 mailia) maanpinnan yläpuolella, Aurora Borealiksen muodostuksen ympärillä. Ainoa maa, joka käyttää omaa vaihtoehtoista määritelmää, on Yhdysvallat, joka määrittelee avaruuden reunan 50 kilometrin päähän maan pinnasta. Kármán -linjaa tukeva kansainvälinen astronautia- ja ilmailulaitos on Fédération Aéronautique Internationale (FAI).
Kármán-linja-idea on peräisin unkarilais-amerikkalaisesta fyysikosta Theodore von Kármánista, joka laski, että yli 100 km: n yläpuolella ilmakehässä ilma muuttuu niin ohutksi, että aluksen on kuljettava kiertorataa nopeammin pysyäkseen korkealla. Tämä on liian ohut ilmailutarkoituksiin, ja näin ollen yli 100 km: n toiminta on rajattu astronautiksi eikä ilmailuksi.
Toinen tekijä on Kármán-linjan sijoittaminen sinne, missä se on, sen läheisyys mesosfäärin ja termosfäärin rajalle, joka sijaitsee noin 85 km 53 mailin etäisyydellä. Termosfääri on nimetty niin, koska sen lämpötila on korkeampi kuin sen alla olevat kerrokset Auringon ionisoivan ultraviolettisäteilyn vuoksi. Vaikka paikalliset lämpötilat joissakin termosfäärin osissa voivat nousta tulen lämpötilan yläpuolelle, voit seistä alueella avaruudessa avaruuspuvun kanssa, koska atomit ovat niin kaukana toisistaan, että niiden energia ei ole todellinen ongelma. Yläpuolella, termosfäärissä, ionosfäärissä, ionisoiva säteily on niin yleistä, että koko kerros on ladattu, mikä mahdollistaa radioaaltojen poistumisen siitä.
Yli 100 km on silloin, kun maapallon kiertäminen on mahdollista, vaikka se on helpompaa ja turvallisempaa 220 km: n (137 mailin) läheisyydessä, josta voimme löytää kansainvälisen avaruusaseman. Kármán -linjan alapuolella olevat kiertoradat hajoavat nopeasti, lähestyvät tai törmäävät maan pintaan. Yli 100 km: n päässä jatkuva kiertorata on mahdollinen, mutta kiertorata on pidettävä yllä heikkenemisen välttämiseksi. Kun Kármán -linja perustettiin, lukuisat tutkijat tekivät tarvittavat laskelmat määrittääkseen, missä linja oli, ja kun tulokset sopivat 100 kilometristä, he sopivat innokkaasti siitä viralliseksi rajaksi. Se, että 100 km on helppo muistaa, auttoi sitä tulevassa Kármán-linjana.