Karnosiinihappo on fytokemiallinen aine, jota kutsutaan joskus nimellä bentseenidioli-abietaaniditerpeeni, luonnollinen, tauteja torjuva yhdiste, jota esiintyy tietyissä kasveissa. Yleiset yrtit rosmariini ja salvia sisältävät sen. Asiantuntijat pitävät ainetta antioksidanttina ja uskovat sen estävän tautia aiheuttavien vapaiden radikaalien toimintaa erityisesti aivoissa. Sillä voi olla myös muita terveyshyötyjä, kuten hermoston toiminnan parantaminen, painonhallinnan auttaminen ja verenkierron lisääminen.
Tutkijat tunnistavat karnosiinihapon hyödylliseksi kasvikemikaaliksi. Pohjimmiltaan kasvikemikaalit ovat luonnossa esiintyviä aineita, joita kasvit tuottavat. Vaikka ihmiskeho ei tarvitse niitä selviytyäkseen, tutkimukset ovat osoittaneet, että heillä on tiettyjä taistelutaitoja. Rosmariini, tuoksuva yrtti, jota käytetään ruoanlaitossa, sisältää suuria määriä karnosiinihappoa. Salvia, toinen yleinen yrtti, sisältää myös yhdistettä, vaikkakin vähemmän kuin rosmariini.
Antioksidanttina tunnustettu karnosiinihapon merkittävin etu on sen kyky suojautua aivojen vapailta radikaaleilta. Vapaiden radikaalien toiminta kehossa aiheuttaa useita sairauksia, kuten syöpää, diabetesta ja sydänsairauksia. Lyhyesti sanottuna vapaa radikaali on atomi, jossa on pariton määrä elektroneja, jolloin yksi niistä on pariton. Näin ollen atomi nappaa elektronin toisesta atomista vastaamaan sen paritonta elektronia, jolloin toinen atomi muuttuu myös vapaiksi radikaaleiksi. Tämä prosessi jatkuu aiheuttaen tuhoisan ketjureaktion molekyylitasolla, mikä johtaa lopulta solujen vaurioitumiseen.
Antioksidanttisten ominaisuuksiensa vuoksi karnosiinihappo estää vapaita radikaaleja ennen kuin ne voivat aiheuttaa vahinkoa. Lisäksi tutkimukset ovat osoittaneet, että happo kohdistuu aivoihin vaikuttaviin vapaisiin radikaaleihin ja suojaa siten soluja, jotka voivat muutoin vaikuttaa. Lisäksi asiantuntijat uskovat, että yhdiste auttaa myös lisäämään aivojen verenkiertoa ja siten parantamaan aivotoimintaa.
Karnosiinihapon antioksidanttietujen lisäksi monet uskovat, että se auttaa myös painonhallinnassa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että happo estää rasvan hajoamista mahalaukussa. Tämä puolestaan saa ihmisen tuntemaan olonsa täyteen pidemmäksi aikaa. Tästä syystä ihmiset pitävät happoa tehokkaana ruokahalua vähentävänä aineena, joka auttaa heitä laihtumaan.
On viitteitä siitä, että karnosiinihappo auttaa myös stimuloimaan hermojen kasvua ja toimintaa. Siksi jotkut ihmiset uskovat, että se on hyödyllinen keskushermostoon vaikuttavien häiriöiden hoidossa. Lisäksi jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että karnosiinihappo auttaa myös estämään valtimoiden seinämien paksuuntumista. Tämä puolestaan lisää verenkiertoa ja auttaa estämään supistuneiden valtimoiden aiheuttamia sairauksia.
Vaikka rosmariini ja salvia ovat tämän hapon luonnollisia lähteitä, ihmisen on todennäköisesti kulutettava suuria määriä näitä yrttejä säännöllisesti nauttiakseen kaikista terveydellisistä eduista. Tämän seurauksena monet valitsevat yrttilisiä, jotka sisältävät jauheen hapon. Nämä lisäravinteet ovat yleensä saatavilla erikoisliikkeissä tai verkkokauppojen kautta.