Karpologia on kasvitieteen haara, joka käsittää siementen ja hedelmien tutkimuksen ja erityisesti niiden rakenteen ja morfologian. Karpologiassa hedelmiä pidetään usein tärkeänä kasvin anatomisena rakenteena, jonka tehtävänä on varmistaa, että kasvin siemenet jakautuvat onnistuneesti. Lisäksi hedelmät voivat suoraan tai epäsuorasti auttaa siementä itämään.
Hedelmien muodon ja muiden ominaisuuksien toiminnalliset vaihtelut liittyvät usein kasvin siementen leviämiseen. Hedelmä voi olla houkutteleva eläinten syötäväksi niin, että siemen nautitaan, kulkee eläimen ruoansulatuskanavan läpi ja sitten laskeutuu jonkin matkan päähän, usein lannan helpottamisen mukana. Muiden hedelmien pinnalla voi olla piikkejä tai koukkuja, ja ne voivat olla hajallaan ohi kulkevien eläinten takkeihin. Silti muunlaiset hedelmät ovat kehittyneet aerodynaamisiksi muodoiksi, jotka mahdollistavat siementen levittämisen tuulen avulla.
Karpologian alalla kasvitieteilijät hajoavat ja tutkivat kaikenlaisia hedelmiä. Kasvin hedelmäelimen voidaan katsoa koostuvan siemenestä sekä hedelmistä, joiden tehtävänä on suojella siemeniä ja edistää niiden jakautumista ja itämistä. Hedelmän komponenttirakenteet sisältävät sisäisen siemenen ja ulkokalvon. Tämä perikarp koostuu yleensä kolmesta kerroksesta, joita kutsutaan endokarpiksi, mesokarpiksi ja eksokarpiksi.
Endokarp on yleensä kova kansi välittömästi siementen ympärillä. Seuraavaksi tulee mesokarp, jota usein kutsutaan hedelmän “lihaiseksi” osaksi. Lopuksi on ulompi kuori, nimeltään exocarp, joka on tyypillisesti kova, ihomainen rakenne, kuten omenan tai appelsiinin ulkopinta.
Karpologiassa hedelmät voidaan luokitella rakenteensa mukaan joko yksinkertaisiksi hedelmiksi, kokonaishedelmiksi tai useiksi hedelmiksi. Esimerkkejä yksinkertaisista hedelmistä ovat luumut, omenat ja herneet. Esimerkkejä yhdistetyistä hedelmistä ovat mansikat ja karhunvatukat. Useita hedelmiä ovat viikunat ja ananakset.
Karpologi voi opiskella kasvien anatomiaa ja kasvien lisääntymistä ja työskennellä sellaisissa paikoissa kuin maatalouden tutkimusorganisaatio, oma kasvitieteellinen tutkimuslaitos tai yliopisto. Yksi tärkeimmistä karpologian sovelluksista voi olla tutkimus, jota voidaan käyttää maatalouden tuotannon ja hedelmäkasvien laadun parantamiseen. Karpologiatutkimus voi jopa edistää kuluttajien erittäin suosittujen siemenettömien hedelmälajikkeiden kehittämistä.