Termi kartano on hieman joustava. Se voi liittyä nimenomaan kokoon tai käsittää ajatuksen tietyistä mukavuuksista, joita hyvin rikkaat voivat saada. Nykyaikaisessa kiinteistömyynnissä se voi liittyä myös yleisesti suunnitellun kodin tiettyyn neliömetriin.
Sanan varhainen käyttö ei aina tarkoita suurta kotia. Sanaa manse, joka on alkuperältään skotlantilainen, käytettiin Englannissa ja Skotlannissa kuvaamaan papiston hallussa olevia koteja. Vielä kauempana kartano liittyy latinalaiseen termiin, joka kuvaa jossakin pysymistä tai jonnekin jäämistä. Tämä määritelmä ei ole kovin kaukana termistä, kuten nyt ymmärretään, ja suuressa ja tyylikkäässä kodissa oleskelu on selvästi houkuttelevaa.
Se voisi yksinkertaistaa asioita kuvata kartanon erittäin suureksi taloksi. Euroopassa ja varmasti Englannissa tällaiseen taloon olisi voinut majoittua useita palvelijoita ja sillä olisi todennäköisesti ollut sellaisia tiloja kuin juhlasalit, jotka olivat riittävän suuria viihdyttämään suuria väkijoukkoja. Kun otetaan huomioon yläluokkien taipumus vierailla ja seurustella, myös ylimääräisiä makuuhuoneita oli oltava saatavilla. Nämä talot voisivat olla osa kiinteistöä, ja siksi ne liittyisivät yhteen palvontataloon, ainakin kappeliin, ja usein taloon tai pieneen kylään. Vaihtoehtoisesti, kuten yleistyi, koti rakennettiin yksin, yleensä runsailla perusteilla.
Yhdysvalloissa maan kehittyessä rakennettiin monenlaisia suuria asuntoja. Nämä eivät yleensä kuuluneet kartanoihin, mutta niiden koko voi olla vaikuttava. Ne muuttuivat hieman pienemmiksi kuin tyypilliset eurooppalaiset talot, ja vähitellen määritelmä neliöjalkaa varten kehittyi. Useimmiten mitä tahansa kotia, jonka pinta -ala on 6,000 neliömetriä (noin 557.41 neliömetriä) tai enemmän ja jossa on erilaisia rikkauteen liittyviä elementtejä, kuten huvipuistoja, kotiteattereita, keilahallia tai laajoja aikuisten virkistyshuoneita, kutsutaan kartanoksi. Viime aikoihin asti Yhdysvalloissa rakennettujen uusien kotejen keskimääräinen neliömetrinen koti oli noin 2,500 neliömetriä (noin 232.25 neliömetriä), joten useimpien näiden talojen kokoon mahtuisi kaksi melko suurta asuntoa, ellei enemmän.
Yhdysvallat aloitti myös trendin rakentaa mini-kartano tai McMansion, joka on tyypillisesti pienempi kuin perinteinen määritelmä ja on vähintään 4,000 neliömetriä (noin 371.61 neliömetriä). Tämäntyyppiset talot ovat kuitenkin vähentyneet, kun asuntomarkkinat kamppailevat 21. vuosisadan alussa. Lisäksi tulee kalliimmaksi tarjota lämpöä ja sähköä suuremmille alueille, mikä voi estää ihmisiä ostamasta McMansionsia epävarmoina taloudellisina aikoina.