Kartelli on joukko ihmisiä, organisaatioita tai yrityksiä, jotka tekevät yhteistyötä valvoakseen tuotteen tuotantoa, markkinointia ja hinnoittelua. Monien maailman alueiden kilpailulainsäädännön mukaan kartellit ovat nimenomaan laittomia, koska ne poistavat oikeudenmukaisen kilpailun. Näistä laeista huolimatta on kuitenkin edelleen olemassa useita kansainvälisiä kartelleja, ja valtioiden sisällä yksityiset kartellit voivat salaa hallita tiettyjen hyödykkeiden markkinoita.
Kartellin jäsenille yhteistyöstä on selvää etua. Kun kartellin jäsenet suostuvat olemaan kilpailematta, ne hyötyvät molemminpuolisesti. Kartellit ovat usein onnistuneet ohjaamaan kontrolloimansa hyödykkeen hintaa reilusti pidemmälle kuin mitä voidaan pitää käypänä markkina -arvona. Klassinen esimerkki kansainvälisestä kartellista on De Beers -timanttiyhtiö, joka valvoo timanttimarkkinoita ympäri maailmaa aiheuttaen keinotekoisesti korotetun hinnan. De Beersiä on kritisoitu sen käytännöistä, ja useat hallitukset ovat yrittäneet heikentää yhtiön kuristamista maailmanlaajuisiin timanttitarjontoihin tuloksetta.
Toinen tunnettu esimerkki kansainvälisestä kartellista on öljynviejämaiden järjestö (OPEC), joka on hallinnut öljyn hintaa 1960 -luvulta lähtien. OPEC nosti öljyn hintaa 1970 -luvulla ja käytti markkinoiden vipuvaikutusta poliittisena välineenä. OPEC: n jäsenmaat väittävät, että niiden kartelli suojaa maailman öljyvarastoja ja minimoi markkinoiden heilahtelut. OPECin kriitikot eivät ole niin varmoja tästä.
Hallitsemalla tuotteen tai hyödykkeen tuotantoa kartelli saa olennaisesti päättää, kuinka paljon markkinoilla on saatavilla. Jos kartellin jäsenet suostuvat myymään tiettyyn hintaan, he voivat nostaa jonkin hinnan kustannuksia vaikeuttamalla sen saamista ja pakottamalla ihmiset maksamaan asettamansa hinnan. Kun kartelli valvoo suurinta osaa saatavilla olevasta hyödykkeestä, tämä oikeudenmukaisen kilpailun rajoittaminen voi olla haitallista kuluttajille, koska he joutuvat maksamaan liikaa välttämättömyyksistä.
Kartelleja on myös huumekaupassa, ja jotkut maat ovat yrittäneet pysäyttää huumeiden virran hyökkäämällä niitä hallitseviin kartelleihin. Valvooko kartelli laillisia tai laittomia aineita, sen jäljittäminen voi kuitenkin olla vaikeaa. Koska kartellit ovat teoriassa laitonta, useimmat jäsenorganisaatiot ovat riittävän älykkäitä tekemään kauppoja suljettujen ovien takana eivätkä jätä paperijälkiä. Kartellin onnistunut syyttäminen voi vaatia vuosien tutkimusta ja kovaa työtä, vaikka tiukat kilpailulainsäädännöt olisivatkin.