Kartiokytkin on eräänlainen kytkin, joka käyttää kartiomaista kitkapintaa, joka yhdistyy kartiomaiseen vauhtipyörään ja kiilautuu lukittuun asentoon. Kartiokytkimen kiilautuminen kartion muotoiseen vauhtipyörään saa aikaan paljon vahvemman lukituksen kuin litteä kytkin ja tasainen vauhtipyörä. Varhaisissa autoissa käytettyä tämän tyyppistä kytkintä löytyy nyt pääasiassa korkean suorituskyvyn kilpa-sovelluksissa sekä off-shore-kilpa-veneissä.
Yksi tämän tyyppisen kytkimen eduista on, että kytkinpoljinta ei tarvitse painaa kokonaan, jotta vaihteisto voidaan vaihtaa. Toisin kuin tyypillinen litteä kytkinjärjestelmä, joka vaatii täydellisen poljinpainalluksen, jotta kytkin vapautetaan vauhtipyörästä, kartiokytkin vaatii vain osittaista painamista katkaistakseen kytkimen kitkasidoksen ja helpottaa vaihtamista. Kilpa -sovelluksissa tämä tarkoittaa usein etua nopeuden saavuttamisessa. Off-shore-kilpa-veneissä tämä voi tarkoittaa nopeampaa kiihtyvyyttä koneesta.
Kytkin antaa otteen kitkan kautta, ja kuluminen on tämän kitkan sivutuote. Koska kytkinmateriaalin annetaan luistaa vauhtipyörää vasten, kytkinmateriaali kuluu pois. Kartiokytkimessä kuluu vähemmän materiaalia, koska kartio vetää sen kartiomaiseen vauhtipyörään. Tarve painaa kytkinpoljinta minimaalisesti vaihtaakseen tarkoittaa vähemmän liukumista vaihteiden välillä, mikä vähentää kulumista.
Yksi tekijä, joka tekee kartiokytkinjärjestelmästä suositun kilpa -sovelluksissa, on sen helppo huolto. Kartiokytkin voidaan rakentaa uudelleen ja käyttää monta kertaa sen sijaan, että se vaihdettaisiin uuteen yksikköön. Tyypillisessä litteässä kytkimessä käytetyt materiaalit ovat paljon kevyempiä kuin kartiojärjestelmässä käytetyt. Kun litteän järjestelmän kytkinlevy on valmistettu erittäin ohuesta ja kevyestä teräksestä, kartioyksikkö on valmistettu raskaasta, kiinteästä teräksestä, joka on koneistettu oikeisiin toleransseihin.
Tämän tyyppisen kytkinyksikön lujuus poistaa vauhtipyörän tarpeen. Pakkaamalla koko kytkinyksikkö pienempään pyörivään massaan, ajoneuvo pystyy kiihtymään paljon nopeammin ja moottori saavuttaa huipputehokkuutensa paljon nopeammin kuin tasainen kytkinjärjestelmä. Kilpa-sovelluksessa tämä tarkoittaa sitä, että ajoneuvo voi kiihdyttää nopeammin nurkasta ja saavuttaa huipputason voimantuottokykynsä paljon nopeammin kuin ei-kartiomaiset kilpailijat.