Käsikirjoitettu kalligrafia on eräänlainen tarkka, taiteellinen kirjoitus, jota käytetään usein muodollisiin kutsuihin, asetuksiin tai muihin virallisiin asiakirjoihin. Se on kirjoitustyyli, jolle on tunnusomaista kulmikkaat, virtaavat kirjaimet, joilla on laskettu yhtenäisyys. Monet pitävät käsikirjoitettua kalligrafiaa taidemuotona, vaikka se eroaa taidekeskeisemmästä suunnittelukalligrafiasta. Suunnittelukalligrafia keskittyy tapoihin saada hienot kirjaimet toimimaan taiteena, ja ne sisältävät usein värejä, muotoja ja ulkopuolisia kuvia, jotka täydentävät kirjainta.
Suurimman osan ajasta käsikirjoitettua kalligrafiaa käytetään lisäämään asiakirjaan muodollisuutta. Hääkutsut ja tutkintotodistukset ovat kaksi perinteisimpiä kalligrafian käyttötapoja, mutta kirjoitustyyliä voidaan käyttää melkein mihin tahansa. Jotain kirjoittaminen kalligrafiassa on usein aikaa vievää, koska jokainen kirjain on muotoiltava ja pyöristettävä huolellisesti. Tämä tarkoittaa, että useimmat projektit ovat suhteellisen lyhyitä, jos vain säästää kirjoittajan käsi.
Kalligrafit käyttävät kirjoittaessaan erityisiä kyniä. Täytekynät, joissa on metalliset kärjet, ovat perinteisimpiä työkaluja. Kärki on joko kastettava mustekaivoon tai syötettävä sisäisten mustekasettien avulla. Kirjainten muotoilu vaatii yleensä vuorottelevaa painetta ja käyrän kulmaa, jotta paperi osuu joko paksuun tai ohueseen reunaan. Halvemmat kalligrafiakynät pyrkivät jäljittelemään tätä kalastusta kartiomaisilla huopakärjillä, jotka voivat kirjoittaa eri paksuuksilla sen mukaan, miten niitä pidetään.
Käsikirjoituksen kalligrafia seuraa yleensä tiettyä aivohalvausliikettä, jonka tarkoituksena on varmistaa, että kaikki kirjaimet näyttävät yhtenäisiltä. Yksi tällaisen hienon kirjoittamisen yhteisistä tavoitteista on jäljitellä ammattimaisesti painettujen sanojen ulkoasua. Kalligrafit käyttävät usein paljon aikaa harjoittelemalla ja parantamalla taitojaan joko yksinään tai noudattamalla malleja ja koulutusoppaita.
On kuitenkin melko yleistä nähdä kalligrafien tyylieroja. Aivan kuten käsialalla, on monia erilaisia tapoja muodostaa täydellinen kirje. Käsikirjoituksen kalligrafialla on yleensä tapana näyttää enemmän samankaltaiselta kuin useimmat muut kirjoitusmuotot, mutta yksilöllinen tyyli hiipii lähes aina sisään.
Kirjainkokoonpanot, kynän lyönnit ja yleinen tekniikka ovat yleensä samat käsikirjoituksen kalligrafiassa kuin asiaan liittyvässä suunnittelukalligrafiassa. Suunnittelukalligrafiassa ei kuitenkaan ole tarkoitus esitellä yhtenäistä ja muodollista kirjoittamista, vaan pikemminkin muuttaa taiteellinen kirjoittaminen visuaaliseksi taiteeksi. Sanat voidaan sijoittaa muotoihin, tai niitä voidaan käyttää kirjallisen elementin lisäämiseen maalauksiin ja vesiväreihin. Toisaalta käsikirjoituksen kalligrafia on yleensä paljon enemmän muodon ja toiminnan sitomaa. Suorat linjat ja kiinteät tilat ovat taiteen tunnusmerkkejä.