Käsikirjoitusrakenne viittaa tarinarakenteeseen, jota yleensä opetetaan pitkien elokuvien kirjoittamiseen. Vaikka käsikirjoitusrakenne on suuntaa -antava eikä sitä ole tarkoitus rajoittaa tai käyttää kaavan mukaiseen draamaan, sen kokonaan huomiotta jättäminen olisi virhe uusille kirjoittajille. Monet kuuluisat käsikirjoittajat kehottavat pyrkiviä kirjailijoita oppimaan säännöt hyvin, unohtamaan ne ja kirjoittamaan sydämestä.
Perinteisesti käsikirjoituksissa noudatetaan kolmitoista rakennetta: asennus, pääkonflikti (toiminta) ja päätöslauselma. Jokainen näytös on täydellinen osa kokonaista tarinaa, jolla on alku, keskikohta ja loppu tai huipentuma. Näytöksen I loppu sopii täydellisesti toisen näytöksen eli pääkonfliktin alkuun, kun taas toisen näytöksen viimeinen huipentuma vie meidät lain III ratkaisuun. Vaikka elokuvassa on useita huipentumia, niiden tulisi olla voimakkaita.
Juonittelukohdat ovat toiminnan keskeisiä tapahtumia, jotka muuttavat tai monimutkaistavat toimintaa, ja ne sijaitsevat strategisesti tietyissä risteyksissä, jotta tarina etenee uudessa suunnassa. Näyttelijät ja juonipisteet luovat yhdessä tiukan käsikirjoitusrakenteen, joka kiinnittää yleisön mielenkiinnon.
Toimi I – Asennus (30 sivua pitkä)
Laki II – Pääkonflikti (60 sivua pitkä)
Laki III – Resoluutio (30 sivua pitkä)
Näytöstä I kutsutaan kokoonpanoksi käsikirjoitusrakenteessa, koska tapaamme päähenkilömme ja opimme hänen dilemmastaan. Yleensä tarina alkaa tavalliseen tapaan, sankari tai sankaritar osallistuu normaaliin elämäntapaansa, kun jossain sivujen 3 ja 10 välissä tapahtuu laukaisutapahtuma, joka saa sankarin maailman myllerrykseen tai ennakoi ongelmia. Sivulla 28 tai sen ympärillä tapahtuu minihuipentuma ja juoni, joka kiertää toiminnan uuteen suuntaan, mikä vie tarinan II näytelmän pääkonfliktiin. Pahimmat pelkosi, jotka olet kuvitellut sivulla kolme, ovat nyt toteutuneet.
Näytös II on yleensä kaksi kertaa pidempi kuin näytös I, noin 60 sivua, ja siellä suurin osa toiminnasta tapahtuu käsikirjoitusrakenteessa. Näytös II voidaan jakaa kahteen miniteokseen, ja ensimmäiset 30 sivua johtavat päähenkilön yhä syvempiin vaikeuksiin. Toisen näytöksen puolivälissä toinen merkittävä juoni kohtaa toiminnan jälleen uuteen suuntaan, mikä käynnistää meidät pääkonfliktin jälkipuoliskolle. Täällä päähenkilö on täysin hukassa, ja toivoa menestyksestä on vähän. Noin sivulla 86, lähellä toisen näytöksen loppua, tarinatapahtumat päätyvät jännittävään huipentumaan. Sankari tai sankaritar voittaa tai häviää, elää tai kuolee.
Lain III päätöslauselma on missä kaikki löysät päät on sidottu ja näemme kuinka huipentuma vaikutti tarinan muihin päähenkilöihin. Näytös III voi olla 20-30 sivua tai vain muutama sivu, riippuen tarinan sanelusta. Käsikirjoitusrakenteen yleinen sääntö on päästä ulos mahdollisimman nopeasti viimeisen huipentuman jälkeen, jotta elokuvan emotionaalinen vaikutus ei laimennu pitkällä resoluutiolla.
Tästä käsikirjoituksen perusrakenteesta on useita muunnelmia. Esimerkiksi George Lucas kirjoitti Tähtien sodan kolmena samanpituisena tekona. Muut kirjailijat, kuten Quentin Tarantino, kertovat tarinoita peräkkäisessä järjestyksessä, jotta ne olisivat mielenkiintoisempia ja vähemmän ennustettavissa. Esitysten ei tarvitse olla aikasarjoja, kunhan yleisö voi seurata toimintaa. On myös tärkeää, että viimeinen huipentuma on tehokkain ja kiteyttää tarinan tyydyttävällä tavalla.
Pohjimmiltaan tarinan rakenne on yksinkertaisesti loistava tarinankerronta. Tarinan dynamiikka kiteytyy uskottaviin hahmoihin uskottavissa olosuhteissa, joissa he kohtaavat elämänsä vaikeimman haasteen. Jos tällainen tarina voidaan kertoa jättämättä huomiotta kaikkia käsikirjoitusrakenteen sääntöjä, kirjailija luultavasti huomaa, että rakenteen muunnelma on joka tapauksessa haudattu tarinaan. Toisin sanoen suuren tarinan kertominen saa hyvän rakenteen sivutuotteena. Yrittäminen kertoa hieno tarina saamalla rakenne oikein ei toimi, jos tarinaa ei ole olemassa.
Kirjoittajat ovat opettaneet tarinankerronnan taidetta kautta aikojen Aristotelesen poetiikasta Syd Fieldin käsikirjoittaja -työkirjaan asti hajottaen tehokkaimpia tarinoita nähdäkseen, mikä saa ne vaikuttamaan yleisöön. Jos olet kiinnostunut käsikirjoitusrakenteesta, on lukemattomia kirjoja, jotka auttavat pyrkiviä kirjoittajia oppimaan käsikirjoituksen taidetta.