Ennakkomaksu on osa käytettävissä olevasta rahasta, joka annetaan lainan alussa osoittaakseen sitoutumisensa hankintaan. Se annetaan usein käteisenä, vaikka joissakin tapauksissa se voidaan liittää vaihtoehtoiseen luottorajaan. Tätä rahaa käytetään yleensä vain myyntiin, johon liittyy suuri määrä rahaa. Lainat asuntojen ja maan ostamiseen ovat yleisimpiä lainoja, jotka edellyttävät tällaista maksua, mutta lainat autoille, veneille ja muille luotolla ostetuille ylellisyystavaroille voivat myös vaatia osan kokonaiskustannuksista etukäteen.
Ennakkomaksujärjestelmä on olemassa, koska on osoitettu yhteys lainanottajan ostokseen tekemän todellisen sijoituksen määrän ja uskollisuuden välillä jatkaa maksujen suorittamista säännöllisesti, kunnes koko velka on maksettu. Tämä maksu toimii eräänlaisena vakuutuksena lainanantajille, koska lainanottajat tietävät, että jos ne laiminlyövät lainansa, he menettävät paitsi ostamansa kiinteistön myös rahan, jonka he laittavat. Perinteinen käsiraha talosta Yhdysvalloissa on ollut 20%, mikä riittää sitomaan useimmat ihmiset lainoihinsa. Viime vuosina nousevat kiinteistökustannukset ovat kuitenkin tehneet 20 prosentin säästämisen vaikeaksi, ellei mahdottomaksi, monille perheille.
Erilaisia kannustinohjelmia ja monimutkaisempia lainausratkaisuja, jotka voivat saada tarvittavan käsirahaa tyhjäksi, on nyt olemassa sekä ensikertalaisille ostajille että veteraaniostajille. Lainajärjestely 80–20 on suhteellisen suosittu, jossa ensimmäiset 80% lainasta otetaan ensimmäiseksi kiinnitykseksi ja loput 20% otetaan toiseksi kiinnitykseksi, jolloin ostaja ei jätä tappiota maksusitoumuksia, yksinkertaisesti vähemmän edullisia ehtoja kuin muutoin. Vain korolliset lainat ovat toinen tapa, jonka avulla ostaja voi maksaa huomattavasti pienemmän maksun kuin 20%-usein jopa 3–6% kokonaiskustannuksista.
Ennakkomaksuja on myös voittoa tavoittelemattomien järjestöjen, kuten Nehemian ja AmeriDreamin, kautta. Nämä organisaatiot käyttävät Yhdysvaltojen asuntomääräysten porsaanreikää, joka kieltää myyjää antamasta rahaa suoraan ostajalle ja myöntämään rahaa ostajalle-yleensä hieman korkeammalla lopullisella hinnalla. Vaikka perinteiset 20% näyttävät korkeilta monille amerikkalaisille, monien muiden kehittyneiden maiden keskimääräiset käsirahat ovat paljon korkeammat. Meksikossa keskiarvo on 30%, Saksassa 40% ja Italiassa 50% kokonaiskustannuksista.