Tasojen avulla selvitetään, onko kohde tasossa toiseen vertailupisteeseen. Käden taso on taso, joka on riittävän pieni mahtuakseen käyttäjän käteen. Tämä on toisin kuin paikallaan olevat tasot, kuten maanmittareiden käyttämät tasot, jotka vaativat jalustan tai asennuksen toimiakseen. Yleisimpiä vaakatasoja kutsutaan vesivaa’iksi, ja se määrittää, onko esine vaakasuorassa suhteessa painovoimaan.
Kaikki tasot suuntautuvat johonkin löytääkseen, onko jokin muu suhteellinen. Useimmat käden tasot toimivat kohteen suhteessa painovoimaan. Pohjimmiltaan he näkevät, onko tarkastettu pinta kohtisuorassa suoraan alaspäin. Monimutkaisemmat tasot voivat tarkistaa pintoja suhteessa muihin kohteisiin ja suuntiin. Nämä tehtävät ovat usein liian vaikeita yksinkertaiselle käden tasolle.
Vesivaaka on yleisin käytössä oleva käsivaaka. Nämä tasot näyttävät pieniltä putkilta tai lautasilta, joissa on kupla. Kupla liikkuu putkea pitkin näyttääkseen tasojen suhteet alaspäin. Niitä kutsutaan vesivaa’iksi, koska ne on tyypillisesti täytetty keinotekoisella alkoholilla, kuten etanolilla, jotta kupla pääsee liikkumaan vapaammin.
Vesivaakaa on kaksi päämallia: lautaset ja putket. Lautasen tyylitaso on pyöreä, alkoholilla täytetty säiliö, joka on tarkoitettu katsottavaksi alaspäin. Kun käyttäjä katsoo alas tason yläreunaan, on joukko ympyröitä, jotka antavat tasolle samanlaisen ulkonäön. On myös kupla, joka kelluu vapaasti nesteen sisällä. Putkityylisessä käsitasossa on yksinkertaisesti pieni putki, joka on yhdensuuntainen maan kanssa; siinä on myös vapaasti kelluva kupla ja useita merkintöjä.
Kupla istuu putken tai lautasen keskellä, kun taso on kohtisuorassa painovoimaan nähden. Putken taso mittaa sen alla olevan kaltevuuden kahteen suuntaan, putken akseliin. Lautasen tyyli mittaa neljään suuntaan, pohjimmiltaan plusmerkin akselilla. Molemmissa tapauksissa mittauspinnan lisäviivat auttavat käyttäjää näkemään tarkasti, kuinka lähellä kupla on keskellä tai kuinka lähellä pinta on tasossa.
Viime vuosina vesimittarin sähköinen versio on tullut markkinoille. Nämä laitteet sisältävät kaksi pientä putkea muovikotelon sisällä. Laite mittaa näiden putkien sisällä olevien materiaalien sijainnin ja näyttää alla olevan pinnan tarkan kulman. Vaikka ne ovat paljon tarkempia, tavallisen vesivaa’an yksinkertaisuus ja alhaiset kustannukset pitävät heidät suosituimpana käden tasona.