Käsitekartta on visuaalinen resurssi kokonaiskonseptin tai idean osien järjestämiseen. Vaihtoehtoisesti jotkut asiantuntijat kuvaavat käsitekartan yksittäisiä osia yksittäisinä käsitteinä. Näitä yksittäisiä kappaleita voidaan kuvata myös semanttisiksi yksiköiksi tai merkitysyksiköiksi. Käsitekartta auttaa järjestämään osia kokonaisvaltaisesta ideasta ja näyttämään ne ymmärrettäviksi.
Osa vakiomuotoista käsitekarttaa on sen hierarkkinen rakenne. Jotkut saattavat ajatella tämän kuvaavan tai järjestävän ihmisten hierarkiaa, mutta käsitekartassa tämä sisältää tyypillisesti yksittäisten käsitteiden hierarkian. Hierarkia sallii käsitekartan eri osien priorisoinnin sijoittamalla ne strategisiin paikkoihin. Hierarkia voi liittyä myös syy -yhteyteen, jossa tärkeät tulokset voidaan asettaa etusijalle käsitekartassa, koska ne liittyvät muihin tuloksiin tai yksittäisiin ideoihin.
Toinen käsitekarttojen ominaisuus on painopiste. Tällainen opinnäytetyö antaa keskeisen selityksen siitä, mihin tarkoitukseen käsitekartta palvelee ja miksi se tehdään. Yhden näistä visuaalisista kaavioista koostuvan sisällön pitäisi johtaa opinnäytetyön ratkaisemiseen liittyvien elementtien järjestämisen kautta.
Käsitekartat käyttävät tyypillisesti laatikoita tai ympyröitä, jotka on liitetty toisiinsa nuolilla, jotka osoittavat käsitteellistä kulkua. Monia näistä kutsutaan haarautuviksi kartoiksi, kun yksittäiset yksiköt haarautuvat useisiin mahdollisuuksiin tai tuloksiin. Vaikka nämä resurssit ovat samanlaisia kuin muut kaaviot, kuten vuokaaviot, kartat tai aihekartat, niillä on yleensä omat erityispiirteensä ja komponentit, joissa tietty tyyli on yhteinen monille tämän tyyppisille kaavioille.
Monet kuvaavat käsitekarttoja resursseina, jotka ovat hyödyllisiä luovuuden tukemisessa tai uusien ideoiden kehittämisessä. Koska tällainen kaavio kuvaa yksittäisiä osia kokonaisuudesta visuaalisesti, se voi auttaa ihmisiä laajentumaan abstraktiin ideaan tai suunnittelemaan epämääräisen ajatuksen paremmin. Asiantuntijat puhuvat toisinaan käsitekaavioista esimerkkeinä yhteistyötaitojen mallintamisesta tai tiedonsiirtoresursseista.
Kielen osalta käsitekartat voivat usein mallintaa semanttisia yksiköitä ja niiden yhdistelmiä. Tämä tarkoittaa sitä, että yksittäisillä sanoilla tai lauseilla on erityisiä merkityksiä, jotka voivat vaihdella kontekstin mukaan. Monimutkaisempaa viestintää varten konseptikartoista voi olla apua semanttisten merkitysten ja yhteyksien kaaviossa.