Käsitteellinen arkkitehtuuri viittaa suunnitteluun, abstrakteihin ideoihin tai käsitteisiin perustuvan rakenteen rakenne ja toiminta. Toisin kuin perinteinen arkkitehtoninen suunnittelu, joka pyrkii täyttämään tietyn roolin, käsitteellinen arkkitehtuuri pyrkii esittelemään idean katsojille sekä luodussa rakennuksessa että sen ulkopuolella. Konsepti, jonka ympärille rakennus suunnitellaan, voi olla mikä tahansa ympäristötehokkuudesta esteettinen lausunto. Käsitteelliset rakenteet ovat usein ainutlaatuisen ulkonäön vastakohtana ympäröivään maisemaan.
Konseptuaalinen rakennussuunnittelu alkaa yleensä konsultaatiolla, jossa on mukana useita lähteitä. Tilan omistaja, yhteisö ja jopa kaupunkisuunnittelijat voivat kaikki antaa panoksensa arkkitehdille suunnitteluvaiheessa. Tämä rajoitusten ja pyyntöjen kokoelma antaa arkkitehdille mahdollisuuden työskennellä kehyksen sisällä. Arkkitehti laatii yhden tai useamman konseptisuunnitelman, joista yksi valitaan rakentamiseen.
Rakenteen ulkonäkö voi olla erittäin ainutlaatuinen, joskus käyttämällä mukautettuja rakennustekniikoita oikean ulkonäön saavuttamiseksi. Jotkin rakennukset voidaan saada näyttämään painovoimaa vastaan tai pienempiä geometrisia muotoja muistuttavan. Ulkoasun on tarkoitus ilmaista sovittua konseptia. – rakennuksen ulkopuolella on joskus vähän huolta, ja se voi olla vain kontti tai tulos sisätilojen asettelusta.
Käsitteellinen arkkitehtuuri voi olla hyvin huolissaan myös rakenteen sisusta. Jotkut arkkitehdit tekevät paljon vaivaa seuratakseen auringon liikettä tilan läpi, jotta he tietävät, miltä huone näyttää milloin tahansa vuorokauden aikana. Avoimen tilan ja ihmisen psykologian käsitteitä käytetään usein, joten huoneet ja alueet välittävät katsojalle tietyn tunteen.
Taideinstallaatioiden avulla maa-asennuksia ja muita kalusteita, kokonaisia tiloja voidaan käsitellä niiden alkuperäisten rajojen ulkopuolella. Tällaisten rakennusten sisätiloissa voi usein olla enemmän yhteistä käsitteellisen taiteen kuin sisustussuunnittelun kanssa. Kaikkien käsitteellisten rakennusten sisätilat eivät välttämättä ole yhtä luovia kuin niiden ulkopinnat. Käänteinen on myös totta.
Toiminnallisuutta ei aina huomioida käsitteellisessä arkkitehtuurissa. On rakenteita, jotka ovat puhtaasti esteettisiä, vaikka niitä voidaan käyttää joihinkin toimintoihin. On muita rakennuksia, jotka ovat vain infrastruktuurin käsitteellistä arkkitehtuuria, yleensä edistääkseen uusia ympäristöteknologioita. Lopuksi, maailmassa on monia rakennuksia, jotka ovat täysin käyttökelpoisia kaupallisia tiloja, mutta myös ilmaisevat kokonaisuutta yksilöllinen käsite.