Kastanjakeitto voi olla muutamassa eri muodossa, mutta useimmiten se on kermainen ruokalaji, joka valmistetaan keitetyistä kastanjoista, liemestä ja kermasta, joka on maustettu vihanneksilla, sienillä ja yrteillä. Kastanjat ovat yleisiä lauhkean pohjoisen pallonpuoliskon alueilla ympäri maailmaa, joten monilla kulttuureilla on omat kastanjakeitto. Ne ovat pähkinöitä, joita yleensä syödään paahdettuina tai keitettyinä keiton käytön lisäksi.
Useimmat kastanjakeittoreseptit vaativat sieniä, mutta eivät kaikki. Muita makuja, joita yleisesti käytetään tässä keitossa, ovat kurpitsa, palsternakka ja linssit. Yleensä vihannekset paahdetaan tai paistetaan kevyesti pannulla ennen kuin ne lisätään kastikkeen kastikepohjaan. Tämä ruokalaji on usein sakeutettu jauhoilla tai maissitärkkelyksellä. Jotkut ohuemmat kastanjakeitot eivät sakeudu.
Perinteisesti nämä keitot valmistetaan varastossa tai liemessä, useimmiten kanassa. Kasvisversiot kastanjakeitosta valmistetaan kasvisliemellä. Valmistaakseen kastanjakeittoa vegaaniruokana kokit voivat korvata kerman kookosmaidolla tai soijamaidolla.
Kun valmistat kastanjoita tälle keitolle, kuorelliset pähkinät on leikattava puoliksi, jotta paljastuu kastanjanliha, joka voidaan irrottaa. Tämä on helpoin tapa poistaa kuori puhtaasti kastanjasta. Jotta pähkinä voidaan poistaa kokonaan kuoresta, kokin on leikattava risteys kuoreen koko pähkinän poistamiseksi helposti.
Kaikissa kastanjoista valmistetuissa keittoissa kastanjat on kypsennettävä ennen niiden lisäämistä keittoon. Tähän ruokalajiin on helpointa käyttää purkista tai tölkistä valmiiksi keitettyjä kastanjatyyppejä. Kokit, jotka työskentelevät tuoreiden kastanjoiden kanssa, yleensä paahtavat ne ennen kuin lisäävät ne keittoon, jotta maku saadaan syvemmäksi. Nämä pähkinät paahdetaan usein kuorissa, joka on leikattu ristikkäisenä kuviona. Kuorittuja kastanjoita voi myös keittää.
Vaikka kastanjakeittoa voi syödä ympäri vuoden, länsimaisessa kulttuurissa tätä keittoa pidetään usein lämpimänä reseptinä lomille. Kastanjakeittoa valmisteltaessa on tärkeää välttää vesikastanjan käyttöä, joka ei ole pähkinä, vaan vihannes, joka kasvaa suolamudassa. Tämän tyyppisessä keitossa käytetyt kastanjat ovat pähkinöitä, jotka ovat peräisin pyökki-perheen hedelmäpuista. Nämä kastanjapuut ovat Castanea-perheen jäseniä.