Sanan nykyaikaisessa merkityksessä kaste on kristillinen rituaali tai sakramentti, joka symboloi syntien tai muiden hengellisten epäpuhtauksien puhdistamista. Kasteen jälkeen kristityt uskovat ovat tervetulleita kirkon kehoon pyhitettyinä jäseninä. Useimmat seremoniat sisältävät veden käyttöä, vaikka eri kristillisillä kirkkokunnilla on erilaisia tapoja kastaa seurakuntia. Jotkut papit sirottavat vettä lapsen päälle, kun taas toiset haluavat upottaa aikuisen ehdokkaan kokonaan vesistöön.
Käsite on itse asiassa ennen kristinuskoa. Kreikan sanalla kaste ei ole uskonnollisia merkityksiä. Kreikkalaisille se kuvasi upotusta tai upotusta siinä mielessä, että uppoava alus tai kangaspala upotettiin väriaineeseen. On toinen kreikkalainen sana, karkeasti kirjoitettu raptizo, jonka sanotaan tarkoittavan ruiskuttamista tai kaatamista. Tällä erolla baptizon ja raptizon välillä on jonkin verran vaikutusta nykyaikaiseen kristilliseen rituaaliin.
Jotkut juutalaisuuden lahot harjoittivat myös kasteen muotoa ennen Jeesuksen Kristuksen saapumista. Olennainen käsitys hengellisen kehon puhdistamisesta on samanlainen kuin moderni kristillinen rituaali, mutta se oli myös hyvin erilainen tarkoituksessaan. Kun Johannes Kastaja alkoi suorittaa omia kasterituaalejaan, se oli nykyisen juutalaisen käytännön mukaista. Kun Jeesus Kristus saapui Jordan -joelle, Johannes Kastaja huomasi eron oman suurelta osin symbolisen rituaalinsa ja Isän, Pojan ja Pyhän Hengen Pyhän Kolminaisuuden tulevan kasteen välillä.
Kristinuskon suosion kasvaessa lapsikasteen sakramentista tuli tärkeä osa katolista kirkkoa. Tämän rituaalin aikana vihitty pappi sirottelee muutaman pisaran pyhää vettä lapsen pään päälle tai laittaa muutaman tipan otsaansa. Vauvan seremoniaan liittyy erityisiä Raamatun lukemia sekä vastauksia papin, vanhempien ja seurakunnan välillä. Lapsen kasteen uskotaan luovan siteen lapsen ja Jumalan välille, mikä johtaa siunattuun elämään uudena olennona.
Protestanttiset kirkkokunnat vaihtelevat suuresti asiasta. Jotkut vanhemmat kirkkokunnat, kuten luterilaiset ja piispakirkot, harjoittavat edelleen lapsikastoa pyhityksenä. Toiset, kuten valtavirran baptistit ja metodistit, ovat myös omaksuneet aikuisten rituaaleja, joissa on täysi upotus, mutta ovat myös säilyttäneet joitakin lapsikasteen muotoja. Monet karismaattiset kirkot korostavat, että on tärkeää kastaa aikuinen välttämättömänä osana henkilökohtaista pelastussuunnitelmaa. Näissä kirkkokunnissa rituaali seuraa parannuksen tekoa henkisen kuoleman, hautaamisen ja ylösnousemuksen muodossa.
Jotkut kristillisten kirkkokuntien välisistä eroista hyväksytyn kasteen muodon suhteen ovat Uuden testamentin alkuperäiskielellä. Ne nimitykset, jotka suosivat ruiskuttamista tai kaatamista, uskovat, että alkuperäisissä kreikkalaisissa käännöksissä käytettiin sanaa raptizo, joka tarkoittaa ripottele. Toiset sanovat, että sana oli baptizo, mikä viittasi täydelliseen upottamiseen. Tämä on johtanut useisiin erimielisyyksiin kristillisessä kirkossa, joka perustuu erimielisyyksiin Jumalan määräämästä muodosta.
Toinen kiista rituaalista on vastuullisuuden ikä. Jotkut kristilliset kirkkokunnat uskovat, että lapsi on kastettava mahdollisimman pian, jotta hän voi elää elämänsä ilman ihmisen synnin tahraa. Toiset uskovat, että sillä ei ole hengellistä merkitystä, ennen kuin ehdokas on saavuttanut vastuuvelvollisuuden, yleensä 12 -vuotiaana. Pikkulapsilla ei ole tällaista ymmärrystä, joten heitä suojellaan Jumalan armosta.
Kasteen sakramentti sen muodosta riippumatta on konkreettinen katumuksen teko, joka usein antaa vastaanottajalle tunteen uudesta tarkoituksesta ja omistautumisesta.