Kastelu on prosessi, jolla vesi tuodaan kuivaan maahan keinotekoisilla keinoilla, kuten putkilla, letkuilla tai ojilla. Kasteltava maa sisältää yleensä kasveja, ruohoa tai kasvillisuutta, joka ei yleensä saa riittävästi vettä sateista tai muista luonnollisista lähteistä. Joskus syy kastella osaa maasta on se, että sattuu olemaan kuiva kausi ja keskimääräistä vähemmän sademääriä, tai se saattaa olla tarpeen, koska se ei koskaan saa tarpeeksi vettä yksinään hedelmällinen. Kasteluun käytettävä vesi voidaan ottaa läheisistä järvistä, altaista, jokista tai kaivoista.
Veden käyttö
Kasteluun käytettävän veden määrä riippuu viljellystä sadosta ja alueen sademäärästä. Joissakin maissa vettä kastellaan enemmän kuin muihin tarkoituksiin. Yhdysvalloissa noin kolmannes vedestä, joka käytetään vuosittain, käytetään kasteluun. Maailmanlaajuisesti se on yli puolet.
Veden lähteet
Vesi, joka tuodaan tilalle pintavesilähteestä, kuten järvestä tai säiliöstä, tehdään yleensä useiden kanavien kautta. Kun lähde on pohjavesi kaivosta, vesi pumpataan pintaan ja kuljetetaan tilalle putkiverkoston kautta. Molemmissa tapauksissa on olemassa useita tapoja, joilla vettä voidaan menettää maan kasteluprosessissa, mukaan lukien haihtuminen, vuoto ja haihtuminen, mikä on veden menetys, jonka läheiset kasvit ja rikkaruohot ovat imeneet. Pintavedessä voi myös olla levän kukintoja, jotka voivat aiheuttaa veden kastumattomuuden.
Menetelmät
Viljelysmaan kasteluun voidaan käyttää monia menetelmiä, ja jokainen tarvitsee kokeneen viljelijän tietääkseen tarkasti, kuinka paljon vettä käytetään ja milloin sitä käytetään. Yksi näistä menetelmistä on nimeltään pinnan kastelu, jossa maanviljelijä hajottaa veden maan päälle joko tulvimalla tai ajamalla sitä alas uria, jotka ovat pellon kaistoja. Toinen menetelmä on sprinklerikastelu, jossa vesi virtaa putkien läpi maan päälle tai maahan ja ruiskutetaan sitten pellolle. Tippu- tai tiputusmenetelmässä käytetään maanalaista putkijärjestelmää suoraan kasveihin ja se on yksi vesitehokkaimmista menetelmistä. Subriugariointiin käytetään tilan alla olevaa vesitiivistä kivi- tai maaperäkerrosta, ja vesi jakautuu tasaisesti tämän kerroksen päälle, jotta se voi imeytyä viljelykasvien juuriin.
Nurmikon kastelu
Yksi yleisimmistä kastelutavoista on nurmikon kastelu. Tämä tehdään usein nurmikon sprinkleri, joka voi tulla monenlaisia. Jotkut niistä on asennettu maan alle ja ne on kytketty automaattisiin ajastimiin, jotta ne alkavat kastella nurmikkoa tiettyinä, ennalta ohjelmoiduina aikoina. Maanalaisia sprinklereitä löytyy yleisesti golfkentiltä, joilla ruohon laatu on elintärkeää liiketoiminnalle. Joskus erityisen kuivan kauden aikana kaupunki tai alue voi kieltää nurmikon kasteluun käytettävän vesimäärän vesihuollon turvaamiseksi.