Kastelujärjestelmä on minkä tahansa puutarhan kastelujärjestelmän aivot tai ohjauskeskus. Tämä laite asennetaan tyypillisesti kastelujärjestelyn ensimmäiseksi pisteeksi ja määrittää, mitkä järjestelmän osat aktivoituvat ja milloin. Tämä ohjaus voidaan saavuttaa esiohjelmoidun tiedon avulla, joka on tallennettu kasteluohjaimeen, tai itse puutarhan kosteusanturien tuloista. Ohjaimet voivat olla yksinkertaisia laitteita, joissa on yksi vesijohto ja pari sprinkleripistettä, tai erittäin monimutkaiset järjestelmät, joissa on kilometrejä vesilinjoja ja satoja ulostuloja. Asennustyypistä riippuen kasteluohjain voi olla pieni, huomaamaton kotelo, joka on kytketty puutarhahanalle, tai hienostunut tietokonepohjainen kokoonpano, kuten golfkenttien ja -alueiden kasteluun käytetyt laitteet.
Useimmat puutarhurit pitävät kävelyä puutarhassa illalla samalla, kun kastellaan kukkapenkkejä, rentouttava ja nautinnollinen kokemus. Kuva on hieman erilainen kiireisille asunnonomistajille, joilla ei ole aikaa hoitaa puutarhansa joka päivä, tai maisemanhoitajille, joilla on laajat hoidettavat alueet. Kastelujärjestelmä voi tehdä kevyitä töitä pysyäkseen suurimpien tai pienimpien puutarhojen kasteluvaatimuksissa hyvin vähän käyttäjän syötteellä. Nämä säätimet koostuvat yleensä jakoputkesta, joka lähettää vettä tiettyihin pisteisiin venttiilisarjan kautta. Ohjausyksikkö määrää, mitkä venttiilit aktivoituvat ja milloin kastellaan puutarhan eri alueita tai vyöhykkeitä.
Vaikka useimmat kasteluohjaimet toimivat yhteisellä perusperiaatteella, käyttöliittymät vaihtelevat huomattavasti mallien välillä. Pienemmät ohjaimet koostuvat yhdestä kaapista, jossa on tyypillisesti joukko säätimiä ja nestekidenäyttö (LCD). Säätimien avulla käyttäjä voi esiohjelmoida puutarhan alueet kasteltavaksi, mihin päiviin ja kuinka kauan. Yksinkertaisin näistä voi sisältää yhden vyöhykkeen ulostulon, vaikka useimmat sallivat vähintään kolmen tai neljän eri alueen ohjaamisen puutarhassa. Varsinaiset kasteluletkut kulkevat magneettiventtiilien läpi näille vyöhykkeille, joissa ne päätetään tippumispisteillä, suihkutuspäillä tai mekaanisilla ponnahduslaitteilla.
Magneettiventtiilit sijaitsevat tyypillisesti lähellä kasteluohjaimen koteloa, mikä estää pitkien kaapelien kulun. Venttiilin kytkentälähdöt ohjataan sitten säätimestä venttiileihin. Kun säätöohjelma tai ajastin lukee vyöhykkeen kastelulipun, se lähettää sopivalle venttiilille sähköisen signaalin ja aluetta kastellaan, kunnes säädin sulkee venttiilin uudelleen. Liput tai aktiivisen kastelun aikasignaalit voivat olla yksinkertainen välilehti mekaanisessa ajastimessa, osa sisäistä ohjelmaa tai jopa ulkoinen tulo. Nämä ulkoiset tulot saavat usein kosteusantureita, jotka on sijoitettu eri kastelualueille.
Suuremmat järjestelmät, kuten maatiloilla ja golfkentillä käytetyt järjestelmät, ovat paljon monimutkaisempia ja toimivat usein keskushallintolaitteen tietokoneelta. Perusperiaate pysyy samana, vaikka käyttäjän tulot tai anturin ulkopuoliset lukemat ohjaavat venttiilisarjaa tiettyjen alueiden kasteluun tiettyinä aikoina. Suurin ero näiden ja pienempien järjestelmien välillä on oheisominaisuuksien määrä. Näihin toimintoihin voi kuulua diagnostiikkaraportointi, graafinen esitys vyöhykkeen tilasta, suurempi joustavuus vyöhykkeen ohjauksessa ja jopa online -sääpalvelun integrointi.