Kastijärjestelmä on eräänlainen sosiaalinen rakenne, joka jakaa ihmiset perinnöllisen sosiaalisen aseman perusteella. Vaikka monia yhteiskuntia voitaisiin kuvata tällä tavalla, kastijärjestelmän sisällä ihmisten odotetaan tiukasti menevän naimisiin ja vuorovaikutuksessa saman yhteiskuntaluokan ihmisten kanssa. Intialla on tunnettu esimerkki kastijärjestelmästä, vaikka monenlaisia kastijärjestelmiä löytyy myös monista muista kulttuureista.
Useat ominaisuudet erottavat kastijärjestelmän. Ensimmäinen on taipumus endogamiaan, mikä tarkoittaa sitä, että ihmiset menevät naimisiin yksinomaan saman kastin sisällä. Kastiliikkuvuus on myös erittäin harvinaista; ei voi muuttua työntekijästä tutkijaksi, esimerkiksi hyvin harvinaisissa olosuhteissa. Korkeammilla kasteilla on perinteisesti kaikki poliittinen valta, ja kastit voidaan jakaa edelleen kielen, kulttuurin ja talouden kautta. Kastijärjestelmässä jokainen jäsen tietää yleensä paikkansa, ja sosiaalinen asemasi näkyy yleensä myös muille.
Vaikka ihmiset yhdistävät kastijärjestelmän Intiaan, sana on itse asiassa lainattu portugaliksi. Vuoteen 1555 mennessä englanninkieliset käyttivät sanaa viittaamaan miesten rotuun ja ottivat portugalilaisen sanan casta. Vaikka sanaa käytettiin englanniksi rodun tai jalostuksen kuvaamiseen, portugaliksi sitä käytettiin laajemmin viitaten Portugalin kerrostuneeseen yhteiskuntaan. Kun Intian sosiaalinen järjestelmä havaittiin 1600 -luvulla, sitä kuvailtiin kastijärjestelmäksi Portugalin mielessä.
Intialaisen kastijärjestelmän juuret löytyvät hindulaisista kirjoituksista, vaikka kastijärjestelmän omaksuivat myös muut uskonnot Intiassa. Pyhien kirjoitusten mukaan intialainen yhteiskunta voidaan jakaa useisiin eri ryhmiin, jotka tunnetaan nimellä Varnas. Brahminit, korkein kasti, olivat tutkijoita ja pappeja, kun taas Kshatriya olivat sotureita, hallitsijoita ja maanomistajia. Vaisjat olivat kauppiaita, kun taas Sudrat olivat käsityöläisiä. Sen lisäksi neljä perusvarnaa ovat koskemattomat tai dalitit, ja järjestelmässä on myös tilaa ulkopuolisille ja ulkomaalaisille, jotka eivät ole järjestelmän mukaisia.
Jokaisessa Varnassa on satoja jateja, yksittäisiä endogaamisia ryhmiä. Intian erittäin hienostunutta ja monimutkaista kastijärjestelmää alettiin uudistaa itsenäisyyden vauhdittamisen aikana, eikä tekninen kastiin perustuva syrjintä ole nykyajan Intiassa sallittua. Kastijärjestelmän jäänteet voidaan kuitenkin edelleen nähdä tavalla, jolla intiaanit liikkuvat ja ovat vuorovaikutuksessa yhteiskuntansa kanssa. Monet alemman kastiin kuuluvat ihmiset kohtaavat esimerkiksi oikeudellisia esteitä ja vaikeuksia yrittäessään päästä Intian politiikkaan.