Kastrointi on mikä tahansa prosessi, joka saa eläimen menettämään lisääntymiskyvyn. Termiä käytetään ihmisiin ja moniin eläimiin viitaten usein tahalliseen kirurgiseen tai kemialliseen prosessiin, mutta myös vahingossa tapahtuvaan toiminnan menetykseen. Eläimen kastraamiseen on monia erilaisia tapoja, ja monia eri syitä, miksi se voidaan suorittaa tahallisesti. Kastroinnin sivuvaikutukset, kun ne suoritetaan turvallisesti ja lääketieteellisesti valvottuna, ovat hallittavissa ihmisille, vaikka muiden kastroitujen eläinten tiedetään käyttäytyvän eri tavalla kuin ehjät eläimet.
Ihmisten kastraatio on ollut suhteellisen yleinen menettely kautta historian, erityisesti miehillä. Vaikka kerran oli yleistä poistaa miesten sukupuolielimet, on tullut paljon hyväksyttävämmäksi poistaa vain kivekset. Useimmat miehet eivät pidä vasektomiaa kastraationa, vaikka se täyttääkin määritelmän, koska se ei sisällä kiveksen täydellistä poistamista ja koska se on tyypillisesti palautuva.
Naisten kastraatio on usein monimutkaisempi menettely, ja joskus termiä käytetään synonyyminä naisten sukuelinten silpomiseen. Itse asiassa naisten lisääntymiselinten poistaminen ei vaadi ulkoisia muutoksia. Naisten sukupuolielinten silpominen ei juurikaan liity kastraatioon. Useimmissa tapauksissa kastroiduilla naisilla munasarjat poistetaan, mikä lopettaa lisääntymiskyvyn.
Vaikka yleisesti sanotaan, että naiset ja miehet kokevat vain vähän sivuvaikutuksia kastraatiosta, kun niitä hoidetaan oikein, monet kastroidut ihmiset tuntevat olonsa hyvin erilaiseksi. Itse asiassa näiden tärkeiden elinten poistaminen voi vaikuttaa hormonitasoon siinä määrin, että jotkut kastroidut ihmiset tuntevat olevansa kosketuksissa todellisuuteen, kaukaisissa suhteissa, itsemurhia ja niitä kastroineet ihmiset ovat täysin rikkoneet. Myös muita haittavaikutuksia, kuten painonnousua, sydänongelmia ja suolisto -ongelmia, voi esiintyä. Kaikki eivät koe kastraatiota negatiivisesti, mutta on silti erittäin tärkeää arvioida kaikki mahdolliset vaihtoehdot, kun harkitaan kastraatiota lääketieteellisistä syistä tai muulla tavalla, ja kehittää terve tukiverkosto, jos se on ehdottoman välttämätöntä.
Ihmisten lisäksi muita eläimiä voidaan myös muuttaa lisääntymisen estämiseksi. Tämä voidaan tehdä tarkoituksellisesti muuttaa temperamenttia, kuten härkiä tai hevosia. Sitä voidaan käyttää myös kotieläinten populaation valvontamuotona. Koirat ja kissat kastroidaan yleisesti, jotta estetään rehottava lisääntyminen ja eläinten turvakodit. Jotkut eläinten oikeuksia puolustavat ryhmät vastustavat lemmikkien kastelua ja kastraatiota, mutta yleisesti ajatellaan, että tarve estää ylikansoitus tekee eläinten kastroinnista välttämättömän.
Monien mielestä lisääntymistoiminnot ovat olennainen osa ihmisen kokemusta. Jopa niiden keskuudessa, jotka eivät arvosta lisääntymistä, lisääntymiselinten hormonaaliset toiminnot vaikuttavat edelleen ihmisen elämänlaatuun. Sekä psykologisista että fyysisistä syistä minkä tahansa eläimen tai ihmisen kastrointi on monimutkainen ja kiistanalainen asia. On selvää, että kaikki eläimet ansaitsevat lisääntymis- ja fyysisten tarpeidensa punnitsemisen vakavasti, vaikka lopullinen päätös kannattaisi kastraatiota.