Kasvin kynsinauha on vahamainen kalvo tai kalvo, joka peittää lehdet ja muut ihokudokset kasvien osissa maanpinnan yläpuolella. Vahat ja polymeerit, kuten cutin ja cutan, sisältävät omega -hydroksihappoja, esteriä, epoksideja ja hydrofobisia alifaattisia yhdisteitä. Cutin on polyesteripolymeeri, kun taas cutan on hiilivetypolymeeri; molemmat edistävät laitoksen kykyä menestyä ilmaympäristössä. Kutikulaariset kalvot suojaavat kasveja pääasiassa veden menetykseltä, mutta auttavat myös muita ihokudoksen toimintoja, kuten infektioiden ehkäisyä.
Itse asiassa kasvien kynsinauhat toimivat paljon kuin ihmisen iho, koska ne suojaavat kasveja menettämästä liikaa vettä ja toimivat esteenä tiettyjä bakteereja, sieniä ja muita vaurioita aiheuttavia organismeja vastaan. Sen kalvo peittää sekä lehtien ylä- että alaosan ja muut kasvin ihon alueet, kapseloimalla kasvikudoksen ylemmän epidermaalisen kerroksen. Lehtien latvoissa on yleensä paksumpi kynsinauha kuin versot tai lehtien alapuolella, koska lehtien yläosa altistuu enemmän auringolle, tuulelle ja tuholaisille kuin muut ihokudokset.
Kynsinauhojen suojakerroksen alla on kasvien ylempi ja alempi iho, samoin kuin mesofylli, jossa kasvisolut muuttavat valon energiaksi fotosynteesin aikana. Ilman kasvien kynsinauhoja fotosynteesin loppuun saattamiseen tarvittava veden imeytymisprosessi vaatisi paljon suuremman vesihuollon haihtumisen kompensoimiseksi. Vähemmän herkkiä kasveja ja nuoria versoja muodostuisi ja vielä vähemmän selviäisi ilman kynsinauhoja, jotka tarjoavat lisäsuojaa bakteeri- tai muilta mikroskooppisilta infektioilta.
Osana kasvin versojärjestelmää – ne kasvikomponentit, jotka näkyvät maaperän yläpuolella – ihokudos koostuu tiheistä soluista, jotka tunnetaan epidermisoluina. Epidermisolut ovat vastuussa vahamaisten polymeerien ja muiden kasvien kynsinauhojen muodostavien aineiden erittymisestä ja auttavat kasveja pitämään vettä. Epidermaalisten solujen erittämät liukoiset vahat ja polymeerit leviävät koko lehtien ja versojen pinnoille muodostamaan suojaavan kynsinauhan, kun nämä kasvien osat kehittyvät ja kasvavat.
Kaikki kasvit eivät tuota kynsinauhoja. Kasveilla, joilla on peridermi, orvaskeden kerrosjärjestelmä puumaisissa kasveissa, joita kutsutaan yleisimmin kuoreksi, ei ole kasvien kynsinauhoja. Sen sijaan näillä kasveilla on elävät sisäiset peridermikerrokset, kuten phelloderm ja aivokuori, sekä kuolleet ulommat peridermikerrokset, jotka tunnetaan rytidomina tai korkkina. Puumaisilla kasveilla, kuten puilla, tietyntyyppisillä viiniköynnöksillä ja pensailla on peridermikerrokset kynsinauhojen sijaan.