Kasvihuoneilmiö on biologinen prosessi maapallon ilmakehässä, jossa tietyt kaasut sitoutuvat yhteen ja muodostavat olennaisesti eristyskerroksen. Tämä eristys vangitsee lämmön ja auringon säteilyn. Se on luonnollinen prosessi, jonka uskotaan yleisesti olevan välttämätön elämälle planeetalla, koska ilman sitä auringon lämpö poistuu ja planeetta voi jäähtyä. Samoin tietyt “kasvihuonekaasut” ovat saaneet huonon maineen viime vuosina negatiivisista tavoistaan, joilla ne ovat vuorovaikutuksessa prosessin kanssa. Kemialliset päästöt ja saastuminen voivat esimerkiksi tehdä eristyksestä paksumman tai ohuemman kuin normaalisti ja saattaa jopa aiheuttaa reikiä tai reikiä. Kasvihuonekaasuja syytetään usein ilmaston lämpenemisestä, ja kasvihuoneilmiö on varmasti osa tätä – mutta prosessia ei yleensä pidetä itsessään ongelmana.
Peruskonsepti
Maapallon ilmakehä on monimutkaisempi kuin monet ihmiset ymmärtävät. Kemikaalien ja hiukkasten koostumus muuttuu, kun asiat nousevat pinnasta, ja ilmakehän yläreuna toimii olennaisesti tiheänä esteenä, joka sallii auringonvalon suodattaa läpi samalla, kun se vangitsee lämmön. Kerros toimii joiltakin osin kasvihuoneen suojapeitteenä, joka eristää kasvit ja pitää lämpöä ja kosteutta sisällä, ja tästä se saa nimensä.
Päivällä maa imee lämpöä suoraan auringosta ja heijastaa sen avaruuteen. Ilman ilmakehää, jossa on kasvihuoneen kaltainen eristys, tämä lämpö poistuu yöllä ilman suoraa auringonvaloa ja lämpötilat laskevat nopeasti. Sen sijaan kaasumaiset molekyylit absorboivat planeetan antamaa lämpöä ja säteilevät sitä uudelleen kaikkiin suuntiin, absorboivat sen olennaisesti ja jakavat sen uudelleen ja uudelleen. Tämä pitää pinnan suhteellisen lämpimänä ja keskilämpötilan mukavana, ja ilmiö on elintärkeä. Jopa paikat, jotka näkevät kylmiä öitä talven syvyyksissä, eivät ole verrattavissa siihen, kuinka katkerat asiat muuttuisivat ilman ilmakehän suojaa.
Kasvihuonekaasujen ymmärtäminen
Tämän kerroksen muodostavat kaasut tunnetaan yleisesti nimellä “kasvihuonekaasut”. Nämä ovat pääasiassa vesihöyryn, hiilidioksidin, metaanin, otsonin ja typpioksidin höyrykaasuja. On tärkeää huomata, että maapallon ilmakehä koostuu suurelta osin typestä ja hapesta, mutta nämä eivät ole nimenomaan kasvihuonekaasuja eivätkä ne vaikuta kokonaisvaikutukseen.
Mahdolliset ongelmat päästöissä
Tutkijat alkoivat käyttää termiä “kasvihuoneilmiö” 1800 -luvulla. Siihen aikaan sillä ei ollut negatiivista merkitystä. 1950 -luvun puolivälissä termi alkoi liittyä ilmaston lämpenemiseen ja myös nykyajan teollisen ajan kielteisiin vaikutuksiin. Tämä tehostettu vaikutus, kuten joskus tiedetään, on seurausta fossiilisten polttoaineiden polttamisesta. Monien tutkijoiden mukaan polttoaineen polttaminen vapauttaa ilmakehään hiilidioksidia (CO2) noin 3 gigatonnilla (3 miljardia tonnia) vuodessa. Tämä on kaasun lisäksi, joka ilmakehässä on jo luonnossa, ja monet ihmiset ovat huolissaan keinotekoisesta inflaatiosta.
CO2 imee lämpöä, ja ilmakehän hiilidioksidin merkittävä lisääntyminen pyrkii nostamaan maapallon lämpötilaa, mikä voi osaltaan edistää sitä, mikä tunnetaan suuressa osassa kirjallisuutta ilmaston lämpenemisenä. Yksinkertaisesti sanottuna, jos kasvihuonekaasut toimivat kuin huopa pitämään planeettamme lämpimänä, ihmiset sakeuttavat tätä peitettä ja odottavat näkevänsä lämpimämpiä lämpötiloja ja enemmän suhteellista kosteutta.
Muita esimerkkejä planeetoista
Vilkaisu Venuksen ja Marsin naapuriplaneetoille voi olla hyvä tapa havainnollistaa, mitä tapahtuu, kun kasvihuoneen kerros tulee liian paksuksi tai liian ohueksi. Venuksen lämpötilat nousevat sen paksuisen ilmakehän tiheyden vuoksi, eikä elämää voida ylläpitää suurelta osin sen vuoksi, kuinka suuri pinta on suurimman osan päivästä. Toisaalta Marsin ilmakehä on niin ohut, että planeetta on hyvin kylmä. Lähes kaikki Marsiin saapuva lämpö poistuu ennen kuin sillä on mahdollisuus tehdä asioita, kuten ylläpitää kasvien elämää. Suhteellisella etäisyydellä auringosta on varmasti osansa sisäisten planeettojen globaaleissa lämpötiloissa, mutta kasvihuoneilmiö tai sen puute on yksi suurimmista ilmastotekijöistä kaikkialla.