Kasvis chow mein on termi useille kiinalaisille ruokalajeille, jotka sisältävät vihanneksia ja paistettuja riisinuudeleita. Kuten muutkin chow meinit, kasvis chow mein on tärkeä osa länsimaalaista kiinalaista ruokaa. Kiinan ulkopuolelta löydettyjä chow mein -muotoja suosivat 19 -luvulla Etelä -Kiinasta muuttaneet. Kiinassa chow mein on yleinen termi paistetuille nuudeleille eikä tietty ruokalaji. Jopa länsimaalaisessa kiinalaisessa ruoanlaitossa vihannes -chow mein voi olla monessa eri muodossa.
Ensisijaiset erot eri tyyppisten vihannesten chow meinien välillä länsimaisessa kiinalaisessa ruoanlaitossa on nuudelien valmistusmenetelmä. Chow mein -nuudelit voivat olla rapeita tai pehmeitä. Rapeat chow mein -nuudelit ovat litteitä ja paistettuja, kunnes ne saavuttavat kiinteän sakeuden ja pehmeämmän keskiosan. Sitä vastoin pehmeät chow mein -nuudelit ovat pyöreämpiä ja tarjoillaan pehmeinä.
Kummallakin näistä kahdesta ruokalajista voi olla nimi “chow mein”, mutta mikä on yleisin, riippuu alueesta. Esimerkiksi Yhdysvaltojen itäosassa termi viittaa yleensä rapeisiin paistettuihin nuudeleihin, kun taas länsirannikolla se viittaa yleensä pehmeisiin nuudeleihin. Sama pätee Yhdistyneessä kuningaskunnassa, jossa termi ei tarkoita rapeita nuudeleita ilman jonkinlaista muunninta.
Nuudelit eivät ole ainoa muuttuja chow meinissä. Ruuan ainesosat voivat vaihdella reseptistä reseptiin. Pääsääntöisesti vihannes -chow mein sisältää kuitenkin yleensä sipulia. Se voi myös sisältää usein selleriä. Pavun itut ovat toinen yleinen ainesosa.
Näiden ydinelementtien lisäksi kasvissyöjä voi sisältää muita ainesosia, kuten bok choy, vesikastanjat, kaali tai sienet. Lautasen tarkka koostumus vaihtelee kokin mukaan. Jotkut kasvis -chow mein -reseptit sisältävät pääasiassa perinteisessä kiinalaisessa ruoanlaitossa käytettyjä vihanneksia, kuten kevätsipulia, kun taas toiset sisältävät eurooppalaisen ja amerikkalaisen keittiön ainesosia, kuten sipulia.
Kasvis chow mein on yleinen ruokalaji länsimaisessa kiinalaisessa keittiössä, mutta sitä esiintyy myös ympäri maailmaa. Esimerkiksi Intiassa kiinalaiset kasvisruoat ovat suosittuja, koska monet intialaiset ovat kasvissyöjiä. Tämän ruokalajin ainesosat sisältävät paprikaa ja porkkanaa sipulin ja pavun itujen lisäksi. Samankaltaisia ruokia on olemassa Karibian kiinalaisessa keittiössä. Paikalliset ainesosat, kuten tuliset skotlantilaiset konepippurit, tuovat uusia makuja perinteisiin ainesosiin.