Kasvillisuuskartta on eräänlainen maanpeittokartta, joka kuvaa tietyltä alueelta löytyviä kasvillisuustyyppejä. Se luokittelee kasvillisuuden eri luokkiin, joihin kuuluvat esimerkiksi aavikko, ikivihreät metsät, ruohoalueet ja viljelysmaat. Tämäntyyppinen kartta sisältää valtavia määriä tietyn alueen ympäristöä koskevia tietoja, ja se on tärkeä ymmärtämään sellaisia näkökohtia kuin luonnonvarojen hallinta, suojelusuunnittelu, muutosten mahdolliset vaikutukset luontoon ja kyseisellä alueella asuvien väestön sosiaalinen terveys .
Se on värikoodattu edustamaan erilaisia kasvillisuuksia. Tiheää kasvillisuutta sisältävät alueet voidaan merkitä tummanvihreäksi, kun taas kohtalaista kasvillisuutta edustaa vaaleampi vihreä. Jää, lumi, hiekka ja paljas kivi voivat olla merkitty ruskean, valkoisen ja harmaan sävyillä. Kuvioita, aakkosnumeerisia koodeja ja symboleja voidaan käyttää myös eri kasvillisuuden luokitteluun alueella. Tyyppien luokittelun lisäksi kasvillisuuskartassa on myös rajat, jotka antavat maanmittareille ja kartanlukijoille käsityksen maan rakenteellisista ominaisuuksista, biologisista eroista ja maankäytöstä.
Kasvillisuuskartan luominen edellyttää satelliittikuvan ottamista eri aallonpituuksilla valosta, joka heijastuu maan massasta. Kasvit absorboivat eri valon aallonpituuksia fotosynteesin aikana ja heijastavat valoa lähes infrapuna-aallonpituuksilla. Jos lehdet ovat enemmän, kasvi imee ja heijastaa enemmän valoa. Tutkijat vertailevat punaisen valon ja infrapunavalon määrää heijastuneelta maa -alueelta ja luokittelevat intensiteetin erot kahden aallonpituuden välillä kuvan jokaisessa pikselissä. Jos ero on suuri, kasvillisuuden katsotaan olevan tiheää ja se voi heijastaa sademetsää; alemmat arvot osoittavat pienempää kasvillisuutta ja voivat heijastaa aavikko- tai viljelysmaita ja muita kasvillisuustyyppejä.
Kun koko kuva on tulkittu tällä tavalla, tutkijat värikoodaavat tulokset ja ottavat vastaavien alueiden maanmittausmittaukset todentaakseen havaintonsa ja luokitellakseen tarkat kasvillisuustyypit. Tämäntyyppisellä kartalla on enemmän kuin akateeminen arvo ja se on kriittinen ymmärtää ja suunnitella tulevaa kehitystä tällä alueella. Esimerkiksi siltojen ja patojen kaltaiset hankkeet vaikuttavat ympäröivään luontoon ja niiden reitti metsäalueella voi vahingoittaa ekologiaa. Kasvillisuuskartta on hyödyllinen myös rannikkoalueiden hoidossa, jotta voidaan ymmärtää kasvillisuuden laajuuden ja jakautumisen muutokset ja mitata muutos ajan mittaan.
Alueiden lisäksi myös kokonaiset maat ja maailma ovat kasvillisuuskarttojen peitossa. Maailman kasvillisuuskartta voi sisältää valtavia yksityiskohtia kasviston jakautumisesta ympäri maailmaa. Erilaisia kasvillisuustyyppejä voivat olla trooppiset niityt, tundra, lehtipuut ja trooppiset sademetsät. Ikivihreät metsät, aavikot ja vuoristokasvi ovat joitain muita kasvillisuustyyppejä, jotka voidaan merkitä kartalla värikoodilla. Maailman luonnollinen kasvillisuuskartta on hyödyllinen väline tutkia ilmastonmuutosta maailmanlaajuisesti.