Epifyysilevy, joka tunnetaan yleisemmin kasvulevynä, on lasten ja nuorten pitkien luiden päissä oleva anatominen rakenne. Nämä levyt sisältävät nopeasti jakautuvia soluja, joiden avulla luut voivat pidentyä murrosiän loppuun. Kasvulevy ohenee murrosiässä, ja siitä tulee passiivinen epifyysilinja, kun yksilö saavuttaa aikuisuuden. Rakenteellisesti hauras, kasvulevyn murtuminen fyysisestä traumasta voi aiheuttaa kasvun hidastumista.
Kasvulevyillä, vaikka ne ovat osa lapsen luustojärjestelmää, on biologinen tehtävä, joka eroaa niitä ympäröivistä luista. Ne ovat aktiivisia rakennustyömaita, joissa solut jakautuvat nopeasti mitoosin kautta. Näistä uusista soluista tulee osa kehon pitkiä luita. Kasvulevyillä on suuri rooli murrosiän aikana, etenkin silloin, kun teini -ikäinen käy läpi kasvun. 18 -vuotiaana naisilla ja 21 -vuotiailla miehillä kasvulevystä on tullut epifyysilinja.
Geneettiset häiriöt vaikuttavat kasvulevyjen toimintaan. Yleisin on achondroplasia, geneettinen sairaus, joka aiheuttaa yli puolet kääpiötapauksista maailmanlaajuisesti. Yksi 25,000 XNUMX ihmistä syntyy sairaudella. Achondroplasia saa kasvulevyt toimimaan väärin, mikä johtaa voimakkaasti alentuneeseen korkeuteen ja pituuteen. Näistä rajoituksista huolimatta achondroplasian kanssa elävät elävät muuten normaalia elämää.
Kasvulevyt on valmistettu pehmeästä rustosta, joten fyysisen trauman aiheuttama murtuma on todellinen mahdollisuus nuorille, jotka harjoittavat fyysistä toimintaa, kuten urheilua. Esimerkiksi kasvulevyn katkeaminen tai murtuminen voi johtaa vaurioituneen raajan kasvuun. Leikkaus, fysioterapia ja tarkka tarkkailu ovat välttämättömiä sen varmistamiseksi, että luut kehittyvät normaalisti. Tapauksissa, joissa kasvulevy vaurioituu korjaamattomasti, seurantaleikkaukset voivat olla tarpeen helpottaakseen liikkuvuutta aikuiselämässä.
Biologisen tehtävänsä ulkopuolella kasvulevyt ovat ainutlaatuisia, koska ne tarjoavat arvokasta tietoa tutkijoille, kuten oikeuslääketieteellisille antropologeille. Kun otetaan huomioon, kuinka kasvulevyt kutistuvat murrosiässä, niiden koon mittaaminen röntgensäteillä antaa tutkijoille mahdollisuuden määrittää nuoren suhteellisen iän, kun asiakirjoja ei ole. Nämä tiedot voivat johtaa rikoksen uhrin tunnistamiseen. Samaa tieteellistä tekniikkaa käytetään mittaamaan niiden ihmisten ikää, joiden luut löydetään arkeologisista kohteista. Jos arkeologit voivat määrittää muinaisen yhteiskunnan ikäjakauman, nämä tiedot antavat heille syvemmän käsityksen siitä, miten tämä yhteiskunta toimi.