Katakuri on eräänlainen lilja, joka on kotoisin Japanista ja jota käytetään ruoanlaitossa käytettävän jauhemaisen tärkkelyksen katakuri-ko: n perinteisenä perustana. Tärkkelys on valmistettu hienoksi jauhetusta liljasipulista. Katakuri-ko on perusainesosa monissa japanilaisissa ruuissa keitoista paistettuihin tempura-ruokiin. Tämän seurauksena liljoille on suuri kysyntä ja ne ovat usein melko kalliita. Useimmat nykyaikaiset valmistajat valmistavat tärkkelyksen ainakin osittain perunoista kustannusten rajoittamiseksi.
Lilja, joka tunnetaan tieteellisesti nimellä Erythronium japonicum, on kotoisin Keski- ja Pohjois -Japanista, Korean niemimaalta ja suurimmasta osasta Itä -Kiinaa. Huolimatta siitä, että se on liljaperheen jäsen, sitä kutsutaan kuitenkin yleisesti nimellä “koiranruskea violetti”. Tämä johtuu ainakin osittain sen väristä. Kukinnoissa, jotka ilmestyvät vain muutaman viikon joka kevät, on erottuva violetti sävy.
Sekä liljan juuret että sipuli ovat syötäviä ja ne sisältyvät useisiin paikallisiin ruokiin. Ruoanlaitto katakurilla vie usein kärsivällisyyttä, koska kasvi on sitkeä ja kuitumainen, mutta tarjoaa usein paljon ravintoaineita. Kaukana suosituin sipulien käyttö on japanilaisen keittotärkkelyksen ja kastikkeen sakeuttamisaineen valmistus, joka tunnetaan nimellä katakuri-ko tai katakuriko. Tärkkelyksellä ei ole makua eikä hajua, ja sitä käytetään runsaasti erilaisissa ruuissa. Se voi lisätä tunkeutumatonta ainetta keittoihin, ja sitä käytetään usein kosteuden säilyttämiseen pannulla paistetuissa tai friteerattuissa lihoissa ja vihanneksissa.
Sipulien jauhaminen tärkkelykseksi oli alkupelaajille yksinkertaista Japanin alkuvaiheessa, ja se on hyvä esimerkki paikallisten resurssien käytöstä ja tehtaan kaikkien osien hyödyntämisestä. Kukat kasvoivat villiksi useimmissa yhteisöissä, ja ne oli helppo löytää ja kaivaa esiin. Nykyään sama sato on usein paljon kalliimpaa, puhumattakaan huomattavasti vähemmän kätevästä. Paljon tämä liittyy laitoksen suhteelliseen niukkuuteen sekä japanilaisten kokkien polttimon kasvavaan kysyntään ympäri maailmaa.
Luonnossa kasvi tunnetaan vuosittain – kukan kukinta ja vehreys kuolevat vuosittain, mutta sipuli tuottaa uutta vihreyttä joka kevät. Yksi sipuli kukkii usein vuosikymmeniä. Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla kukat leviävät, on sipulin halkaisu. Kukkien kasvattaminen siemenistä on mahdollista, mutta paljon aikaa vievämpää.
Usein liljatarjonta ei voi vastata katakuri-ko-markkinoiden kysyntään sekä Japanissa että sen ulkopuolella. Kasveja voidaan viljellä kaupallisesti, mutta ne vaativat usein paljon hoitoa ja puutarhanhoitoa, jotta ne kypsyvät. Kypsät sipulit muodostavat parhaan tärkkelyksen, mikä tekee sadosta pitkän ja intensiivisen prosessin.
Valtaosa markkinoilla olevista katakuri-koista valmistetaan kokonaan tai osittain perunasta. Perunoiden viljely on paljon helpompaa ja kustannustehokkaampaa, ja ne antavat samanlaisen rakenteen ja laadun. Nykyaikaiset kokit pitävät termiä “katikuri-ko” yleensä yleisnimityksenä tärkkelykselle eivätkä välttämättä odota, että siitä tulee lamppupohjainen tuote. Aitoa katakuri-tärkkelystä on saatavana joillakin erikoismarkkinoilla, ja sitä sekoitetaan usein perunapohjaisten tuotteiden kanssa aidomman tunteen saamiseksi. Tällaiset tuotteet ovat kuitenkin usein paljon kalliimpia, mikä voi estää arkisemman kokin.