Katalysaattori on autoihin asennettu laite, joka on suunniteltu vähentämään ajoneuvon pakokaasusta vapautuvia haitallisia päästöjä. Yhdysvalloissa kaikilla vuoden 1975 jälkeen valmistetuilla ajoneuvoilla on oltava sellainen ajoneuvo osana pyrkimystä vähentää ilmansaasteita.
Autojen päästöt koostuvat haitallisista kaasuista, kuten hiilimonoksidista, hiilivedyistä ja typpioksidista. Kun näitä kaasuja ei käsitellä, ne vapautuvat autoista ja niistä tulee suurin maanpinnan otsonin lähde. Maanpinnan otsoni on vastuussa savusumusta, hengitysvaikeuksista ja kasvien elämän vahingoittumisesta. Katalysaattori käyttää metallisia katalyyttejä, yleensä platinaa, rodiumia tai palladiumia, jotka aiheuttavat kemiallisen reaktion haitallisten kaasujen kanssa ja muuttavat ne vähemmän haitallisiksi.
Katalysaattori kehitettiin 1960 -luvulla, ja 1970 -luvulla suurin osa ajoneuvoista oli varustettu sellaisella. Vuonna 1975 Yhdysvaltain puhtaan ilman laki vaati 75%: n päästövähennyksen kaikille uusille ajoneuvoille, mikä oli tarkoitus saavuttaa laitteen avulla. Sitä kehitetään jatkuvasti ja se on nyt tehokkaampaa kuin koskaan. Yhdysvalloissa nämä parannukset ovat ympäristönsuojeluviraston (EPA) tiukempien puhtaan ilman lakiin tehtyjen muutosten mukaisia.
Vaikka katalysaattori on onnistunut hyvin vähentämään autojen vapauttamia vaarallisia epäpuhtauksia, erityisesti maanpinnan otsonia, sitä on kritisoitu. Se voi auttaa ratkaisemaan yhden vakavan ympäristöongelman, mutta sen käyttö on kompromissi ilmaston lämpenemisen lisääntymisen kustannuksella. Muunnin luo ja vapauttaa ilmakehään kaasuja, jotka ovat vastuussa ilmaston lämpenemisestä. Järjestelmä lisää hiilidioksidia, joka vapautuu ajoneuvon pakojärjestelmästä peräisin olevien haitallisten kaasujen mukana. Hiilimonoksidi, joka muuttuu hiilidioksidiksi, on vastuussa auringon infrapuna -aaltojen absorboimisesta ja planeetan lämpenemisestä.