Ponnisteluja tulevan ja mahdollisesti tuhoisan tapahtuman estämiseksi kutsutaan katastrofien ehkäisyksi. Tämä termi voi myös viitata pyrkimyksiin estää mahdollisesti tuhoisan tapahtuman haitalliset vaikutukset, vaikka itse tapahtumaa ei voida hallita. Loistava esimerkki oli luistien rakentaminen Louisianaan. Vaikka tämä taktiikka ei onnistunut hirmumyrsky Katrinalle, motiivina oli myrskykatastrofien ennaltaehkäisy.
Katastrofien ehkäisyä toteutetaan kaikilla yhteiskunnan tasoilla. Sillä pyritään estämään kaikenlaiset katastrofit. Tämä sisältää ne, joiden tiedetään olevan uhkaavia, ja ne, joilla on mahdollisuus esiintyä. Se sisältää myös luonnonvoimien aiheuttamat ja ihmisten aiheuttamat.
Kotitalouksien tasolla katastrofien ehkäisy alkaa usein toimenpiteillä, kuten asunnonomistajan tai vuokraajan vakuutuksella. Tämäntyyppinen vakuutus on otettu, jotta henkilölle voidaan maksaa korvaus omaisuudesta, jos se vahingoittuu tulipalon tai varkauden takia.
Lisätoimenpiteitä voidaan tehdä kotitalouden kestävyyden parantamiseksi tai siinä asuvien suojelemiseksi. Varkauden ja ruumiinvammojen estämiseksi voidaan asentaa turvajärjestelmiä. Maanalaisia huoneita voidaan rakentaa ja varustaa tuulen tai myrskyn uhatessa.
Monet nykyaikaisten autojen osista on tarkoitettu katastrofien ehkäisyyn. Onnettomuutta ei ehkä voida estää, mutta vaikutuksia matkustajiin voidaan vähentää. Tästä syystä ajoneuvoissa on yleensä turvatyynyt, turvavyöt ja erityiset sivuvahvikkeet.
Yritykset käyttävät myös katastrofien ehkäisymenetelmiä. Ne, jotka epäilevät olevansa erittäin alttiita ryöstöille, voivat asentaa luodinkestäviä esteitä ja kassakaappeja. Yritykset, jotka käyttävät vaarallista tuotantoa, on usein varustettu hätäpysäytysmekanismeilla.
Hallitukset toteuttavat monenlaisia katastrofien ehkäisyä kansalaistensa suojelemiseksi. Kunnat palkkaavat poliiseja. Liittohallitukset käyttävät erilaisia sotilasvoimia. Yksi näiden elinten päätehtävistä on suojella ihmisiä ja heidän omaisuuttaan väkivaltaisilta vahingoilta. Nämä elimet on usein varustettu erityisresursseilla, kuten vahvistetuilla ajoneuvoilla ja aseilla, jotta voidaan varmistaa näiden tehtävien suorittaminen.
Lakien ja asetusten on myös tarkoitus toimia katastrofien ehkäisynä monissa tapauksissa. Esimerkiksi laeilla, joilla kielletään tiettyjen elintarvikkeiden tuonti tietyistä paikoista, pyritään yleensä estämään elintarvikeperäisten sairauksien puhkeaminen. Lakien, jotka kieltävät tiettyjen maataloustuotteiden tuonnin, tavoitteena on yleensä estää ympäristövahingot.