Katastrofilääketiede on lääketieteen ala, joka keskittyy tarjoamaan asianmukaisia lääketieteellisiä vastauksia katastrofiin. Tämän alan asiantuntijoilla on koulutusta useilla eri aloilla, joiden avulla he voivat osallistua katastrofisuunnitteluun ja -valmiuteen, katastrofivalmiuteen ja katastrofista toipumiseen. Monet hallitukset ovat investoineet katastrofilääketieteeseen voidakseen valmistautua paremmin katastrofeihin ja mahdollisiin hätätilanteisiin, jotka vaihtelevat terrori -iskuista maanjäristyksiin.
Katastrofissa tavalliset sosiaaliset normit ja infrastruktuuri, johon ihmiset ovat tottuneet, hajottavat. Katastrofilääketieteeseen erikoistuneiden lääkäreiden on kyettävä vastaamaan olosuhteisiin, kuten sotatilalaki, sähkötehon puute, pääsy sairaanhoitolaitoksiin ja niin edelleen. Täten katastrofilääketiede suunnittelee eteenpäin ja kehittää työkaluja, kuten liikkuvia katastrofiyksiköitä, jotka voivat reagoida katastrofikohtaan nopeasti ja pystyttää telttoja selviytyneille, hätähuoneita, leikkauslaitoksia, klinikoita ja niin edelleen.
Yksi katastrofilääketieteen osa on valmius ja toipuminen. Monet organisaatiot ja hallitukset pitävät pysyviä lääketieteen ammattilaisia, jotka ovat valmiita reagoimaan katastrofeihin niiden sattuessa. Nämä ryhmät voivat mobilisoitua nopeasti, mukana kuorma -autoihin, lentokoneisiin, pakettiautoihin ja niin edelleen ladattuja laitteita, mikä helpottaa välittömästi. Monet näistä ryhmistä harjoittavat säännöllisesti katastrofitilanteita, joissa käsitellään muun muassa kansanterveyden hallintaa silloin, kun sanitaatiopalveluja ei ole saatavilla, ihmisten ja alueiden puhdistaminen, lajittelu ja niin edelleen.
Lääkärien lisäksi katastrofilääketiede sisältää myös kansanterveysasiantuntijoita, hätäapua, poliittisia johtajia ja talousalan ammattilaisia. Nopea ja asianmukainen reagointi katastrofiin vaatii paljon koordinointia ja vaivaa sekä käytäntöä sen varmistamiseksi, että ihmiset tietävät, mitä tehdä, kun katastrofi iskee. Katastrofilääketiede voi myös vaatia hieman erilaista lähestymistapaa lääketieteen käytäntöön; kun ihmisiltä puuttuvat kehittyneet lääketieteelliset tilat, heidän on kyettävä improvisoimaan ja heidän on kyettävä ajattelemaan nopeasti jaloillaan.
Useilla yliopistoilla on katastrofilääketieteen koulutusohjelmia, jotka tarjoavat koulutusta kaikilla katastrofilääketieteen aloilla. Jotkut näistä laitoksista tekevät yhteistyötä valtion virastojen kanssa perustaakseen vastausprotokollia ja muita ohjelmia. Tavoitteena on luoda suuri joukko ammattilaisia, jotka jakautuvat kaikkiin maailman alueisiin, jotta ne voivat vastata nopeasti hätätilanteisiin. Katastrofilääketiede on myös monien armeijoiden kiinnostuksen kohteena, koska armeijat osallistuvat usein katastrofivalmiuksiin ja avustustoimiin.