Kukaan ei halua katastrofin tapahtuvan, mutta useimmat katastrofitoimistot suosittelevat, että ihmiset valmistautuvat siihen. Tämän suosituksen noudattaminen voi auttaa ihmisiä selviytymään katastrofin ensimmäisistä jälkiseurauksista, kunnes valtion virasto voi alkaa tarjota apua. Tätä varten monet valtion virastot monissa maissa valmistavat katastrofien tarkistuslomakkeita, joita ihmiset voivat seurata, jotta he ovat asianmukaisesti valmistautuneet hätätilanteessa.
Katastrofin tarkistuslista on hieman erilainen kuin luettelo asioista, joita henkilö voi tarvita kauheassa tilanteessa. Sen sijaan sitä seuraa yleensä useita paikkoja valintamerkkeihin, ja katastrofitarvikkeita voitiin ostaa kotiin, autoon ja toimistoon ja tarkistaa sitten. Joidenkin mielestä katastrofilistalta poistuminen on yhtä helppoa. Kumpi tahansa, kun ne ovat hallituksen virastojen tai Punaisen Ristin kaltaisten järjestöjen laatimia, tekevät. Tärkeintä on hankkia, mitä näillä luetteloilla on, ja säilyttää tarvikkeet suositelluissa paikoissa.
Yhdysvaltain liittovaltion hätähallintovirasto (FEMA) jakaa katastrofien tarkistuslistan osiin helppoja osia, mikä voi tehdä pakkausten kokoamisesta hieman helpompaa. Toinen etu on, että FEMA -katastrofin tarkistuslista on helposti saatavilla FEMA -verkkosivustolla, joten ihmiset voivat ladata ja tulostaa luettelokopion. Tästä voi olla apua, kun ihmiset koottavat hätävalmiussarjoja.
FEMA-katastrofin tarkistuslistan osiot ovat ensiapu, reseptilääkkeet ja reseptilääkkeet, hygienia- ja sanitaatiotarvikkeet, ruoka ja vesi, vuodevaatteet ja vaatteet, työkalut ja asiakirjat ja avaimet. Jokaisessa osassa suositellaan erilaisia asioita. Esimerkiksi artikkelissa Ruoka ja vesi suositellaan, kuinka paljon vettä säilytetään henkilöä kohden, ja suositellaan ruokatyyppejä, kuten helposti valmistettavia säilykkeitä tai pikaruokaa. Asiakirjalista on erittäin hyvä idea, jossa kopiot ihmisten ajokorteista, sosiaaliturvakorteista, avioliitto -lisensseistä tai syntymätodistuksista, omaisuuskirjoista ja osakkeiden, joukkovelkakirjojen tai pankkitilien omistamisesta säilytetään ehdotetussa vesitiiviissä paikassa.
Nämä luettelot ovat melko laajoja, ja pienen budjetin omaavien voi olla erittäin vaikeaa saada kaikki kerralla. Jos ihmisten on seurattava katastrofien tarkistuslistaa vähitellen, he saattavat haluta aloittaa ostamalla perusasiat, kuten ruoan, veden ja ensiaputarvikkeet. Kaikkea ei tarvitse ostaa muilta osilta, vaikka on mukavaa, jos se voi olla. Lämpö, valo, tapa lämmittää ruokaa ja tapa kuulla uutisia tai ottaa yhteyttä johonkin ovat hyviä suunnitelmia. Vaikka katastrofin tarkistuslistan kaikki tiedot ovat haluttuja, ihmiset saattavat luopua tietyistä asioista, kuten deodorantista, leluista ja peleistä lapsille ja muille.
Näiden luetteloiden tarkoitus on auttaa ihmisiä valmistautumaan mahdolliseen vakavaan katastrofiin ja saada ihmiset ajattelemaan, mitä he tarvitsevat hätätilanteessa. Jälleen, kukaan ei todellakaan halua ajatella tällaista pelottavaa tapahtumaa. Hätätilanteita kuitenkin tapahtuu, ja ihmiset voivat olla paremmassa kunnossa, jos he ovat valmiita selviytymään ensimmäisistä päivistä ennen kuin apu voi saapua.