Katatonista käyttäytymistä kuvataan joko liioiteltuina moottorin liikkeinä tai normaalien moottorin liikkeiden menetyksenä, mikä johtaa usein lihasten jäykkyyteen. Tämä oire on erityisen yleinen niillä, joilla on tiettyjä psyykkisiä tai fyysisiä häiriöitä, mukaan lukien katatoninen skitsofrenia ja Parkinsonin tauti. Sähkökonvulsiohoito ja reseptilääkkeiden käyttö ovat tyypillisiä hoitovaihtoehtoja katatoniselle käyttäytymiselle. Kaikki kysymykset tai huolenaiheet katatonisesta käyttäytymisestä tai parhaasta hoitomuodosta yksittäisessä tilanteessa tulee keskustella lääkärin tai muun lääketieteen ammattilaisen kanssa.
Kyvyttömyys liikuttaa yhtä tai useampaa kehon osaa, oire, joka tunnetaan fyysisenä liikkumattomuutena, on yleinen katatonisen käyttäytymisen muoto. Potilas voi olla täysin kykenemätön liikkumaan tai puhumaan tai joissakin tapauksissa vain yksi kehon osa vaikuttaa. Katatonista käyttäytymistä näyttävä henkilö voi näyttää tuijottavan avaruuteen ja hänellä on vähän tai ei ollenkaan tietoisuutta välittömästä ympäristöstä.
Katatoninen käyttäytyminen voi ilmetä liiallisena liikkuvuutena sen sijaan, että hän ei voisi liikkua. Potilas voi heiluttaa käsivarsiaan villisti ikään kuin erittäin innoissaan tai jopa tehdä tilanteeseen sopimatonta ääntä. Äärimmäinen vastarinta on toinen katatonisen käyttäytymisen muoto, ja siihen voi liittyä kieltäytyminen tai kyvyttömyys noudattaa ohjeita tai reagoida ulkoisiin ärsykkeisiin.
Joissakin tapauksissa katatoniseen käyttäytymiseen voi kuulua muiden liikkeen tai puheen matkiminen tai kopioiminen. Potilas voi esimerkiksi toistaa jatkuvasti sanan, jonka joku muu juuri sanoi, tai hän voi toistaa kehon liikkeen kerta toisensa jälkeen. Pakko -oireiset liikkeet tai rutiinit ovat myös yleisiä katatonisten häiriöiden oireita.
Harhaluuloja ja hallusinaatioita voi esiintyä monilla katatonisesta häiriöstä kärsivillä, varsinkin jos taustalla oleva syy on psykiatrinen häiriö, kuten skitsofrenia. Liikkeet voivat vaikuttaa kömpelöiltä tai koordinoimattomilta, ja kyseisellä henkilöllä voi olla vaikeuksia toimia sosiaalisissa tilanteissa, kuten töissä tai koulussa.
Tunnehäiriöt ovat katatonisen häiriön yleisimpiä oireita. Vaurioitunut henkilö voi näyttää olevan täysin tyhjä tunteista, vaikka yleensä on olemassa äärimmäisen paljon ahdistusta. Potilas voi tulla sosiaalisesti eristäytyneeksi epäasianmukaisen käyttäytymisen ja suuren yleisön ymmärryksen puutteen vuoksi. Reseptilääkkeet tai sähkövirtojen käyttö voivat olla hyödyllisiä joidenkin katatonisten käyttäytymisten hoidossa. Ohjaava lääkäri tai terapeutti voi auttaa potilasta valitsemaan sopivimmat hoitomenetelmät yksittäiseen tilanteeseen.