Kateenkorva on pieni, epäsäännöllisen muotoinen elin, joka sijaitsee rintakehän yläosassa, juuri rintalastan takana. Immuunijärjestelmän keskeinen osa, kateenkorva, on vastuussa T -lymfosyyttien, tunnetaan myös nimellä T -solut, tuotannosta ja kehityksestä, eräänlaisesta valkosolusta, joka auttaa suojaamaan kehoa erilaisilta infektioilta, mukaan lukien sienien ja viruksia. Kateenkorvan karsinooma, joka tunnetaan myös nimellä tyypin C tymooma, on kateenkorvan vaarallisin syöpä. Tällä harvinaisella pahanlaatuisella kasvaimella on korkea etäpesäke, sitä on vaikea pitää remissiossa ja sillä on huono yleinen ennuste.
Kateenkorvan karsinooma ja muut tymoomat ovat kaksi päätyyppiä kasvaimia, jotka ovat peräisin kateenkorvan epiteelisoluista, jotka sijaitsevat kateenkorvan pinnalla ja auttavat muodostamaan sen rakenteen ja muodon. Maailman terveysjärjestö (WHO) on luonut järjestelmän, jonka avulla lääkärit voivat luokitella minkä tahansa tymoman tai kateenkorvan karsinooman sen mikroskooppisen ulkonäön perusteella. Tämän avulla lääkärit voivat antaa kasvaimelle kirjeitä sen tunnistamiseksi, hoitosuunnitelman laatimiseksi ja ennusteen laatimiseksi. Nämä kirjaimet vaihtelevat A: sta C: hen, joista ensimmäinen on vähiten vakava, ja jälkimmäisellä on huonoin ennuste.
Thymic-karsinooma luokitellaan tyypiksi C, koska se koostuu yleensä nopeasti kasvavista soluista, joissa on eniten poikkeavuuksia mikroskoopilla katsottuna. Diagnoosin aikaan kateenkorvan karsinooma on yleensä metastasoitunut, mikä tarkoittaa, että se on levinnyt muihin kehon osiin. Tämä voi tehdä hoitosuunnitelman laatimisesta haastavampaa. Kasvaimen kirurginen poisto on yleensä ensimmäinen hoitolinja. Syövän vaiheesta riippuen diagnoosi, kemoterapiaa, hormonihoitoa ja säteilyä voidaan myös määrätä. Kymmenen vuoden eloonjäämisaste potilailla, joilla on diagnosoitu kateenkorvan karsinooma, on noin 10%.
Kateenkorvan karsinooma jää usein huomaamatta, kunnes kasvain alkaa painaa potilaan henkitorvea. Se voi myös tuottaa hormoneja, jotka aiheuttavat usein oireita. Näitä voivat olla jatkuva yskä, astma, kasvojen turvotus, ripuli, punainen ja lämmin iho ja rintakipu. Joillakin potilailla ei ehkä ole syövän oireita ollenkaan. Tässä tapauksessa kasvain on saattanut olla satunnainen löytö rutiininomaisesta rintakehän röntgenkuvasta.
Kateenkorvan syövät ovat harvinaisia, ja ne edustavat vain noin 1.5% kaikista syöpätapauksista. Potilaat, joilla todennäköisimmin todetaan kateenkorvan karsinooma, ovat 40-60 -vuotiaita miehiä. Tämän tyyppisen syövän syytä ei tunneta.