Luokka -avustukset ovat apurahoja, jotka on tarkoitettu käytettäväksi tiettyihin tarkoituksiin ja jotka yleensä edellyttävät jonkinlaista vastaavaa ohjelmaa, jotta saaja voi hyötyä avustuksesta. Kansalliset hallitukset käyttävät tätä lähestymistapaa usein keinona jäsentää avustusohjelmia, jotka auttavat osavaltioita tai maakuntia erityisohjelmilla, joita hallinnoidaan paikallistasolla. Saadakseen ehdollisen avustuksen valtion on noudatettava kaikkia avustushakemukseen liittyviä ehtoja ja annettava tietty prosenttiosuus varoista, jotka vastaavat avustusohjelman kautta myönnettyjä varoja.
Kategorinen apuraha eroaa vastaavasta apurahaohjelmasta, joka tunnetaan nimellä ryhmätuki. Ryhmäavustuksilla varat myönnetään ja niitä voidaan käyttää useisiin eri hankkeisiin, jos saaja päättää, kuinka suuri osa apurahoista lopulta jaetaan kullekin hankkeelle, joka luokitellaan melko laajaan ryhmään, kuten yleiseen hallintoon tai lainvalvontaan. Kategorinen apu sitä vastoin edellyttää, että vain avustuspyynnön yhteydessä määritellyt hankkeet voidaan rahoittaa avustuksella saaduilla varoilla. Monissa maissa on käytössä tiukat prosessit ja menettelyt, jotka mahdollistavat apurahan käytön tarkastamisen ja varmistamisen, että se todella menee suoraan hyväksyttyihin hankkeisiin.
Kategorisen avustuksen osana saatujen varojen jakamisen jäsentäminen voi sisältää niin kutsutun hankekohtaisen tai kaavaperustan sisällyttämisen. Hankekohtaisesti valtioiden tai maakuntien on kilpailtava erityistarkoituksiin varatuista avustusrahoista, ja kukin lainkäyttöalue on vastuussa sellaisen ehdotuksen laatimisesta, joka vakuuttaa apurahan ylläpitäjät siitä, että hanke kuuluu avustuksen vaatimusten piiriin ja että siihen on pakottavia syitä miksi hankkeen pitäisi saada osa käytettävissä olevasta apurahasta. Sitä vastoin kaavapohjassa käytetään erityistä laskentaa, jota käytetään määrittämään, kuinka suuri osa käytettävissä olevista varoista lopulta myönnetään kaikille hankkeille, jotka avustuksen hallinnoija on hyväksynyt.
Kategorinen apuraha, joka on rakennettu joko hankkeen tai kaavan perusteella, voidaan käyttää lisärahoituksen tarjoamiseen useille eri ohjelmille, jotka lopulta auttavat välttämättömien palvelujen tarjoamisessa yhteisössä. Ohjelmia, jotka liittyvät nuorten koulutukseen, terveydenhuollon tarjoamiseen vammaisille kansalaisille tai eläkeläisille, joilla on kiinteät tulot, ja jopa ohjelmille, jotka auttavat tarjoamaan elintarvikkeita taloudellisesti vaikeassa tilanteessa oleville kotitalouksille, on aiemmin rahoitettu tämän tyyppisillä avustuksilla. Kansoissa, kuten Yhdysvalloissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Kanadassa ja muissa maissa ympäri maailmaa, kategorisen avustustavan käyttö on edelleen toimiva keino tukea tällaisia aloitteita nykyään.