Katetriputki on ontto putki, joka voidaan asettaa kehon onteloon nesteiden tyhjentämiseksi tai ruiskuttamiseksi. Nämä ovat yleensä ohuita ja joustavia, ja niitä käytetään usein virtsan tyhjentämiseen virtsarakosta, suonen tai valtimon avaamiseen sydämessä tai lähellä sydäntä tai nesteiden tyhjentämiseen muiden kehon ontelojen ja elinten paiseista. Lääkärit voivat myös asettaa katetriputkia verenpaineen tai kallonsisäisen paineen mittaamiseksi kallosta.
Katetreja on käytetty tavalla tai toisella muinaisista ajoista lähtien. Syyrialaiset käyttivät ruoko – kun taas kreikkalaiset käyttivät metalliputkia – työnnettiin virtsaputkeen virtsarakon tyhjentämiseksi. Putkia on käytetty nykyaikaisessa lääketieteessä 1860 -luvulta lähtien. Ensimmäinen moderni, kertakäyttöinen katetri keksittiin 1940 -luvulla.
Sydänkatetrit asetetaan yleensä sydämen kummallekin puolelle nivusista tai käsivarsista. Lääkärit ohjaavat katetrin sydämen suoniin röntgenlaitteella, jonka avulla he voivat nähdä prosessin. Kun katetriputki on asetettu, lääkärit voivat kerätä verta, mitata painetta ja happea ja tutkia valtimoita sairauden tai vian merkkien varalta.
Viemärikatetrit työnnetään yleensä neulan kautta suoraan kehoon, johon neste on kerääntynyt. Paiseet ja kystat on usein tyhjennettävä tällä tavalla infektion hoitamiseksi ja turvotuksen poistamiseksi. Lääkärit ja kirurgit käyttävät myös tyhjennyskatetreja poistamaan kertynyt neste keuhkoista, rintaontelosta tai selkärangasta. Ohuita katetriputkia käytetään myös anestesian ja muiden lääkkeiden antamiseen, erityisesti selkäydinkanavan epiduraalitilassa.
Virtsakatetrit tai Foley -katetrit ovat erittäin yleisiä – sekä potilaille, jotka on otettu sairaalaan tai muuhun terveyskeskukseen, että kotona oleville. Katetriputki voidaan asettaa virtsarakkoon lyhytaikaiseen tai pitkäaikaiseen käyttöön virtsanpidätyskyvyttömyyden tai vuodon, dementian, selkäydinvamman, leikkauksen tai muun tilan vuoksi, joka vaikeuttaa tai tekee mahdottomaksi virtsaamisen hallinnan.
Tyypillisesti virtsakatetri työnnetään virtsarakkoon virtsaputken kautta, vaikka se voidaan sijoittaa myös suoraan vatsan pienen reiän läpi. Katetriputken päässä on pieni ilmapallo, joka estää sen liukumisen virtsarakosta. Tämä voidaan tyhjentää venttiilillä, kun on aika poistaa tai vaihtaa katetri.
Jotkut virtsakatetrin putket on kiinnitetty kondomimaiseen tuppeen, joka on sijoitettu peniksen päälle. Tämäntyyppistä katetria käytetään usein dementiaa sairastavilla miehillä estämään potilasta poistamasta putkea. Potilaiden, jotka käyttävät virtsakatetreja kotona, on oltava erittäin varovainen pitämään putki puhtaana ja steriilinä, ja heidän on noudatettava lääkärin ohjeita katetrin poistamisesta ja vaihtamisesta.