Kätilö on henkilö, joka on koulutettu auttamaan naista vauvojen synnytyksessä ja synnytyksessä. Vuosisatojen ajan naiset ovat luottaneet pelkästään kätilöön tuodessaan lapsensa maailmaan. Perinteisten näkemysten mukaan miesten ei pitäisi koskaan osallistua synnytykseen. Synnytyksen jälkeen lääketieteen alalla, joka tunnetaan synnytyksenä, kätilö alkoi siirtyä taka -alalle synnytyslääkäreiksi kutsuttujen lääkäreiden luo, mutta se on jälleen saamassa suosiota.
Nykyään kätilö on yleensä vähintään rekisteröity sairaanhoitaja, jota yleisesti kutsutaan sertifioiduksi sairaanhoitajaksi. Voimakkaan koulutuksen ja vuosien käytännön harjoittelun ansiosta kätilö voi tarjota raskaana olevalle naiselle monia samoja palveluja kuin synnytyslääkäri. Kätilö tekee tyypillisesti läheistä yhteistyötä synnytyslääkärin kanssa, joka valvoo raskautta ja on käytettävissä mahdollisissa komplikaatioissa, kuten keisarileikkauksen tarpeessa.
Kätilö alkaa ihanteellisesti hoitaa odottavaa äitiä heti, kun raskaus on vahvistettu. Kätilön synnytyshoito sisältää äidin ja vauvan fyysiset tutkimukset, vauvan sydämenlyönnin kuuntelemisen, emotionaalisen tuen ja kaiken muun, mitä potilas voi tarvita. Jotkut kätilöt voivat myös kirjoittaa reseptejä. Kätilö työskentelee raskaana olevan äidin kanssa aina vauvan synnytykseen saakka ja huolehtii äidistä synnytyksen jälkeen.
Kätilön, yleensä naisen, nähdään olevan monille odottaville äideille parempi kuin lääkäri. Monet naiset kokevat toisen naisen ymmärtävän paremmin kehonsa muutoksia sekä raskauteen liittyviä tunteita ja huolenaiheita. Kätilöllä on yleensä enemmän aikaa potilaidensa kanssa kuin lääkäri, mikä luo henkilökohtaisemman suhteen ja parantaa potilaan ja hoitajan välistä viestintää. Koska kätilö on myös sairaanhoitaja, hän voi usein tarjota hoitotyötä, jota lääkärit eivät yleensä tarjoa.
Monet kätilöt tarjoavat kokonaisvaltaista hoitoa ja edistävät luonnollista synnytystä. Kätilö voi toimittaa lapsen äidin kotiin, synnytyskeskukseen tai sairaalaan potilaan toiveiden mukaan. Yleinen väärinkäsitys on kuitenkin, että kätilö harjoittaa vain kokonaisvaltaista hoitoa ja luonnollista synnytystä. Nykyään kätilöt tarjoavat myös mielellään lääkkeellistä kivunlievitystä ja muita lääketieteellisiä toimenpiteitä potilaan optimaalisen hyvinvoinnin vuoksi.