Katkaisija on sähköpaneelissa käytettävä sähkölaite, joka valvoo ja ohjaa sähköjohtojen kautta lähetettävien ampeerien (ampeerien) määrää. Katkaisijoita on erikokoisia. Esimerkiksi 10, 15 ja 20 ampeerin katkaisimia käytetään useimpiin tyypillisen kodin tehon ja valaistuksen tarpeisiin. Jotkut laitteet ja erikoistarvikkeet (pesukoneet, kuivausrummut, pakastimet, porealtaat jne.) Vaativat suuremman katkaisijan laitteen käyttämiseen tarvittavan sähkökuorman käsittelemiseksi.
Jos sähköjohdoissa esiintyy virtapiikki, katkaisin laukeaa. Tämä tarkoittaa, että “on” -asennossa ollut katkaisin kääntyy “off” -asentoon ja katkaisee katkaisimesta johtavan sähkövirran. Pohjimmiltaan katkaisija on turvalaite. Kun katkaisija laukeaa, se voi estää tulipalon syttymisen ylikuormitetusta piiristä; se voi myös estää sähköä kuluttavan laitteen tuhoutumisen.
Vaikka useat vanhemmat kodit ja rakennukset käyttävät edelleen sulakkeita sähkökuorman valvontaan, lähes jokaisessa uudemmassa kodissa on katkaisijat sähköpaneelissa. Sulakkeet toimivat pitkälti samoin kuin katkaisijat. Katkaisijat ovat kuitenkin turvallisempia käyttää kuin sulakkeet ja ne on helpompi korjata. Jos sulake palaa, asunnonomistaja ei usein tiedä, mikä sulake ohjaa talon tiettyjä tehoalueita. Asunnonomistajan on tutkittava sulakkeet määrittääkseen, mikä sulake näyttää palaneen tai kuluneen. Sulake on sitten irrotettava sulakekotelosta ja uusi sulake on asennettava.
Katkaisijat on paljon helpompi korjata kuin sulakkeet. Kun alueen virta katkeaa, asunnonomistaja voi katsoa sähköpaneelista ja nähdä, mikä katkaisija on lauennut “pois” -asentoon. Katkaisija voidaan kääntää “on” -asentoon ja virta palaa jälleen. Huomaa, että jos katkaisija jatkaa laukaisuaan sen kääntämisen jälkeen, sinulla voi olla viallinen katkaisin, johdotusongelma tai ongelma, joka voi johtua kyseiseen katkaisijaan tukeutuvasta sähkölaitteesta. Jätä katkaisin pois päältä ja ota yhteys sähköasentajaan.
Tyypillisessä talossa on nykyään joko 100 tai 200 ampeerin sähköpalvelu. Näin ollen katkaisijoita voidaan käyttää virran jakamiseen oikein koko talossa. Useimmat vanhan ajan sulakerasiat jakoivat 60 ampeeria koko talolle. Tehtailla, toimistoilla ja muilla liiketoimintatiloilla on paljon suurempi sähkökapasiteetti. Teho jaetaan kuitenkin edelleen useille sähköpaneeleille (luultavasti 200 ampeerin paneeleille) koko toimipaikassa ja sitten 15 ja 20 ampeerin katkaisijoiden kautta valaisimiin ja pistorasioihin.