Katkaistu selkäydin on katkos selkärangan hermosolujen verkostossa. Selkäydin on sienimäinen valkoinen aine, joka on koteloitu onttoihin nikamiin ja selkärangan levyihin. Tämä johto voi katketa traumaattisen vamman vuoksi. Jos selkäydin on katkaistu, se voi aiheuttaa halvauksen alle vaurion pisteen, joka voi olla täydellinen tai osittainen, riippuen vamman tasosta ja vaurion asteesta.
Selkäydin on jaettu osiin, jotka ohjaavat kehon eri osia. Yläosat säätelevät ylävartalon liikkeitä ja tuntemuksia, kun taas alaosa lähettää signaaleja alavartaloon. Johto, joka on kokonaan leikattu yhdelle alueelle, aiheuttaa täydellisen halvauksen kyseiseen segmenttiin liittyvässä kehon osassa. Jos selkäydin on osittain katkaistu, jonkinlainen tunne ja liike voivat olla mahdollisia. Loukkaantuminen selkäytimen tiettyyn osaan, joka ohjaa hengitystä, voi aiheuttaa kuoleman.
Auto -onnettomuudet aiheuttavat noin puolet kaikista katkenneista selkäytimistä. Urheiluongelmat, putoaminen ja jotkut sairaudet voivat myös aiheuttaa pysyviä vaurioita selkäytimelle. Yli 75% kaikista selkäydinleikkauksesta kärsineistä uhreista on nuoria, aikuisia miehiä. Onnettomuudet liittyvät usein riskialtiseen käyttäytymiseen, kuten sukellukseen matalaan veteen, onnettomuuksiin ilman turvavyötä ja juomiseen ajon aikana. Näihin onnettomuuksiin reagoivat pelastustyöntekijät kiinnittävät potilaat rutiininomaisesti takalevyyn estääkseen lisävaurioita aina, kun epäillään selkäydinvammaa.
Ihmiset, joilla on katkaistu selkäydin, kohtaavat useita komplikaatioita, jotka liittyvät heidän kyvyttömyyteensä liikkua. Syvä laskimotukos voi johtua normaalin verenkierron puutteesta kehon osiin. Veri kerääntyy suoniin ja voi aiheuttaa hyytymiä, painehaavoja, nivelongelmia ja virtsavaivoja. Vyötärön alapuolella halvaantuneet miehet eivät yleensä kykene seksuaaliseen toimintaan, mutta nainen voi silti tulla raskaaksi ja synnyttää terveen lapsen tiiviissä lääkärin valvonnassa.
Selkäydinsolut eivät uusiudu kuten ihon, veren, lihasten ja joidenkin muiden elinten solut. Kun selkäydin on kokonaan katkaistu, vaurio on yleensä pysyvä. Potilaat tarvitsevat pitkäaikaista kuntoutusta oppiakseen hoitamaan tilan ja saamaan mahdollisimman paljon toimintoja. Kliiniset tutkimukset alkoivat vuonna 2010 käyttäen alkion kantasoluja potilaiden hoitoon, joissa selkäydin oli katkennut vuosien eläintutkimusten jälkeen.