Kattila on luova työ, joka tuotetaan ensisijaisesti kaupallisella tarkoituksella eikä suuremman taiteellisen näkemyksen vuoksi. Kattilat voivat olla monenlaisia, elokuvista romaaneihin, ja niille on ominaista nopea ja halpa tuotanto, joka usein johtaa huonompaan tuotteeseen. Huolimatta kielteisistä yhteyksistä kattilaan, nämä teokset ovat yleensä melko hyviä markkinoilla, ja ne täyttävät käteisen infuusion tarpeen ja tulevat joskus melko suosittuiksi.
Tämä termi juontaa juurensa 1800 -luvulle, jolloin sitä käytettiin aluksi erittäin halventavasti hylkäämään erittäin huonolaatuista taidetta. “Potboiler” viittaa ajatukseen, että tällaisen työn myynti kirjaimellisesti pitää kodin tulipalot palavassa ja luo turvallisen toimeentulon tekijälle. “Kattilan” lisäksi tällaisia luovia teoksia voidaan käyttää kuvaamaan termejä, kuten “massafiktio”, “sivun kääntäjä”, “popcorn-romaani”, “lentokenttäromaani” tai “popcorn-elokuva”, ja niiden tekijöitä voidaan kuvata , joskus hieman epäoikeudenmukaisesti, “hakkereina”.
Yleisesti ottaen kattila on melko ennustettavissa, ja siinä on hyvin yksinkertainen juoni ja varastomerkit. Teos on suunniteltu houkuttelemaan mahdollisimman suurta yleisöä, ja sen seurauksena vältetään yleensä hienovaraisia vivahteita, odottamattomia juonen käänteitä ja kiistanalaista materiaalia. Erityisesti trilleri- ja etsivägenreissä kattiloita pidetään itse asiassa jonkin verran kunnioitettavina, ja niiden myyntiluvut ovat erittäin korkeat, ja monet näiden genrejen merkittävät taiteilijat tuottavat sen, mitä yleisesti pidettäisiin kattiloina.
Monet kirjailijat, jotka tunnetaan kattiloistaan, pystyvät tuottamaan niistä tasaisen virran ja tuottamaan useita kirjoja vuodessa, varsinkin kun nämä kirjoittajat ovat perustaneet sarjan. Sarja houkuttelee usein uskollisia lukijoita varmistaen, että kirjoittajalla on vankka asiakaskunta, joka lukee innokkaasti jokaisen uuden kirjan, joka ilmestyy kirjoittajan kynästä. Ei myöskään ole harvinaista, että kirjoittajat kirjoittavat eri kynän nimillä eri yleisöille ja laajentavat siten markkinaosuuttaan entisestään.
Vaikka joidenkin ihmisten on houkuttelevaa hylätä koko kattila -genre, tämä on ehkä hieman epäoikeudenmukaista. Kattilat ovat varmasti paikkansa, kuten jokainen, joka on kestänyt pitkän lentolennon, voi todistaa, ja joissakin tapauksissa kattila on herättänyt yleisön huomion, mikä on lisännyt kiinnostusta lukemiseen ja kirjan aiheisiin. Esimerkiksi vuoden 2003 Da Vinci -koodi -kirja herätti suurta kiinnostusta Leonard Da Vincia, hänen elämäänsä ja taiteitaan kohtaan.