Kaulalaskuri, kuten useimmat verenkiertojärjestelmän laskimot, kuljettaa hapettoman veren kehon kudoksista takaisin sydämeen. Kaula on suone, joka kuljettaa suhteellisen suuren määrän verta pään ja aivojen kudoksista ja valuttaa veren subklavian laskimoon ja ylempään vena cavaan matkalla sydämeen. Kaulasuonia on itse asiassa neljä, kaksi kaulan kummallakin puolella. Sisäiset kaulasuonet ovat paljon suurempia kuin ulkoiset, ja siksi ne ovat paremmin tunnettuja.
Useimmissa suonissa veren kuljettamisen sydämeen lisäksi on myös määräajoin sijoitetut venttiilit, jotka sallivat veren virtaamisen vain yhteen suuntaan. Ilman näitä venttiilejä verenkiertojärjestelmä voi muuttua tehottomaksi tai jopa vaurioitua veren takaisinvirtauksen vuoksi. Toisaalta valtimoissa ei ole tai tarvita näitä venttiilejä sydämen ja muiden lihasten aiheuttaman paineen vuoksi, joka pitää veren virtaamaan yhteen suuntaan.
Ulkoiset kaulalaskimot keräävät suurimman osan hapettomasta verestä kallon ulkopuolelta ja kasvojen syvemmistä osista, kun taas sisäiset kaulalaskimot keräävät verta aivoista. Sana “jugular” liittyy kahteen latinalaiseen sanaan: jugulum, joka tarkoittaa solisluuta tai kurkkua, ja jugum, joka tarkoittaa ikeää. Jos sisäinen kaulalaskimo avataan tai puhkaistaan, kuolema voi johtua hyvin nopeasti veren menetyksestä näiden laskimoiden kuljettaman veren määrän vuoksi. Tästä syystä ilmaisu “mene kaulaan” tarkoittaa hyökkäämistä erittäin haavoittuvaan tai elintärkeään osaan.
Kaulalaskimo on joskus virheellisesti kuvattu koko kurkun tai kaulan etuosaksi. Todellisuudessa, vaikka jugular on haavoittuva paikka, sen loukkaantuminen vaatii silti jonkin verran tarkkuutta. Onnettomuusvamma on tietysti edelleen mahdollista, kuten Itävallan arkkiherttua Franz Ferdinandin tapauksessa. Hänet kuoli kuuluisassa salamurhassa, jossa hyökkääjän luoti osui arkkiherttua kaulalaskimoon aiheuttaen hänen nopean kuolemansa ja siten osaltaan ensimmäisen maailmansodan puhkeamiseen.
Joissakin tapauksissa kaulalaskimojen sijainti voi näkyä ulkopuolelta. Jos kaulalaskimo on erityisen näkyvä, kun henkilö on istuma -asennossa, se voi olla merkki kongestiivisesta sydämen vajaatoiminnasta. Näiden suonien korkeus tai näkyvyys voi tässä tapauksessa olla hyvä indikaattori siitä, kuinka hyvin sydän pysyy sille asetettujen vaatimusten mukaisena tai jos se ei tee niin.