Kaulamassa on niskaan kertyneitä soluja, ja se voi johtua monista eri asioista. Yleisiä syitä niskakyhmyihin ovat rasvakertymät, kilpirauhasen häiriöt tai kystat. Kaulan massan vähiten yleinen mutta vakavin syy on niska -syöpä tai lymfooma. Vaikka syöpä on harvinaista, lääkärin on tutkittava kaikki selittämätön massa.
Rasvakerrostumat ovat yksi yleinen syy massaan. Niitä voi esiintyä jopa ihmisillä, jotka eivät ole ylipainoisia ja aiheuttavat yleensä kiinteän palan tai massan ihon yläkerroksen alle. Usein rasvainen massa liikkuu ihon alla ja voi olla epäsymmetrinen. Rasvakertymiä ei tarvita, koska ne eivät aiheuta oireita ja esiintyvät usein terveillä yksilöillä.
Kystat ovat myös yleisiä kaulan massojen syitä. Nämä johtuvat soluista, jotka kerääntyvät ihon alle ja muodostavat kiinteän, kovan, paakun. Kystat ovat tyypillisesti hyvänlaatuisia, eli ei-syöpäisiä, eivätkä vaadi hoitoa, elleivät ne kasva kovin suuriksi. Suuret kystat voivat aiheuttaa tuuliputken tai henkitorven tukkeutumisen tai muuttua rumaksi. Hoito sisältää yleensä leikkauksen massan poistamiseksi.
Kilpirauhasen häiriöt voivat myös aiheuttaa massaa, yleensä kaulan juuressa, missä kilpirauhanen sijaitsee. Kilpirauhanen on pieni perhonen muotoinen rauhanen niskassa, joka voi tulehtua ja turvota tietyistä häiriöistä. Kun näin tapahtuu, turvotus muodostaa massan. Tietyntyyppisissä kilpirauhasen sairauksissa leikkaus voi olla tarpeen kilpirauhasen poistamiseksi. Useimmiten ainoa tarvittava hoito suoritetaan kuitenkin suun kautta otettavilla lääkkeillä kilpirauhashormonien täydentämiseksi.
Kaulan pelätyin muoto on kaulan syöpä, joka voi vaikuttaa suoraan kaulaan tai sijaita imusolmukkeissa tai kilpirauhasessa, molemmat sijaitsevat niskassa. Syöpä johtuu mutatoituneiden solujen keräämisestä, jotka kasvavat nopeasti ja ottavat kehon terveet kudokset. Kaulan massa tässä tapauksessa aiheutuisi näiden solujen kertymisestä. Vaikka syöpä on harvoin kaulan turvotuksen tai kokkareiden syy, se on vakava sairaus, joka on hoidettava viipymättä.
Niska -syövän oireet voivat vaihdella syöpätyypin mukaan, mutta voivat sisältää väsymystä, nielemisvaikeuksia, käheyttä, pahoinvointia ja kurkkukipua. Nämä oireet ovat hyvin harvoin syövän merkkejä, mutta jos ne jatkuvat yli kaksi viikkoa tai ne muuttuvat erittäin vakaviksi, lääkärin apua on suositeltavaa. Niska -syövän eloonjäämisaste vaihtelee taudin tyypin ja vaiheen mukaan. Hoito voi sisältää leikkauksen, kemoterapian, säteilyn tai kaikkien kolmen yhdistelmän.